El hombre detrás del Martín Fierro: periodismo, guerra y poesía en la vida de José Hernández

José Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en la provincia de Buenos Aires, y esa fecha es hoy el ancla de una de las celebraciones del calendario cultural argentino, el Día de la Tradición. Detrás de esa efeméride hay un periodista, combatiente federal y poeta cuya obra cambió la forma en que se miraba al gaucho.

Entre oficios, la guerra y la política

Pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida, tuvo varios oficios. Durante la guerra que dividió a la región apoyó al Paraguay, y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

La primera parte, en 1872

Mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban “vagos y malentretenidos” mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Hernández explicó en una carta a su editor que quería retratar el carácter de esos hombres.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y siguieron nueve ediciones más. El poema generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

La segunda parte, siete años después

Para 1879 el contexto político había cambiado. Hernández se había integrado al Partido Autonomista y llegó a senador. Ese año publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El tono era otro: el gaucho regresaba a la “civilización” y aceptaba su lugar en la nueva Argentina que se acercaba a 1880, y ya no desafiaba al sistema sino que aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces titularon “Ha muerto el senador Martín Fierro”, una frase que resume la fusión entre el autor y su personaje que persiste hasta hoy.