Entrenar sin comer lo suficiente: cómo detectar el RED-S a tiempo

Un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollar RED-S, un síndrome que aparece cuando la ingesta no alcanza para cubrir el entrenamiento y los procesos vitales del cuerpo. Si bien las mujeres concentran una mayor vulnerabilidad, el problema puede afectar a cualquier persona que incremente su actividad física sin modificar lo que come.

Qué ocurre en el organismo

El cuerpo necesita energía para dos funciones simultáneas: sostener el movimiento y mantener procesos como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no alcanza para cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el organismo empieza a resignar recursos y el síndrome se pone en marcha.

Señales tempranas y señales de alarma

• Cansancio que no cede con el descanso.
• Menor capacidad de concentración y sueño de peor calidad.
• Infecciones más frecuentes y recuperación lenta después del ejercicio.
• Hambre intensa tras un solo día de ingesta insuficiente.
• Menstruación irregular o ausente.
• Dolor al apoyar peso sobre una extremidad.
• Fracturas por estrés que se repiten.

La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia, y que recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses. Por su parte, la médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad.

Quiénes están más expuestos

El riesgo es mayor en disciplinas que priorizan la delgadez o las categorías de peso, como las carreras de fondo, la gimnasia artística y los clavados. La cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, de modo que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.

Conviene recordar que el término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas. En la prevención, Stephens recomienda no saltear comidas, mantener tres ingestas diarias y distribuir el plato en porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales.