La optogenética abre el camino hacia una psiquiatría de precisión

En Estocolmo, el 7 de octubre de 2026, el Premio Nobel de MedicinaIMP awarded to Karl Deisseroth, Peter Hegemann and Georg Nagel for the development of optogenetics, a method that allows specific brain circuits to be activated or inhibited with light.

La optogenética utiliza proteínas provenientes de algas para modificar la actividad de neuronas concretas. En animales, la técnica permite intervene sobre circuitos asociados con el miedo, la anhedonia, las conductas compulsivas y la interacción social. Su precisión es de milisegundos.

Una intervención más específica

Los psicofármacos disponibles actúan sobre el cerebro de manera amplia. La optogenética ofrece una lógica distinta:.select one circuit instead of modifying multiple neuronal networks simultaneously. Esto permite estudiar qué función cumple cada red y cómo sus alteraciones se relacionan con determinado comportamiento.

• Identificar circuitos cerebrales asociados con el miedo, la pérdida de placer y la conducta compulsiva.
• Evaluar cómo las alteraciones de una red neuronal se relacionan con síntomas específicos.
• Desarrollar fármacos con efectos más selectivos sobre determinadas funciones cerebrales.
• Mejorar técnicas como la estimulación magnética transcraneal y la estimulación cerebral profunda.

En seres humanos, las aplicaciones directas siguen siendo acotadas. El principal uso se concentra en la retina y no en estructuras cerebrales profundas. Por eso, su impacto clínico inicial será mayor de forma indirecta, orientando nuevas tecnologías de estimulación y la búsqueda de tratamientos más precisos.

El desafío clínico y ético

La investigación apunta a una psiquiatría de precisión. Dos personas con el mismo diagnóstico de depresión podrían recibir tratamientos diferentes según los circuitos alterados en cada caso. El diagnóstico clínico empezaría a complementarse con información sobre las funciones neuronales comprometidas.

El avance también plantea cuestiones éticas. Si fuera posible modular con precisión estados como la tristeza o el deseo, sería necesario definir quéellini who should authorize such interventions and what limits should apply. La ciencia puede describir el mecanismo de la técnica, pero no resolver por sí sola quién decide sobre su uso en las personas.