Lemborexant: un somnífero que en parte de los pacientes provoca parálisis del sueño y pesadillas

El lemborexant, aprobado en 2019 para tratar el insomnio, provoca parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una parte de quienes lo toman. Así lo indica un estudio del Rutgers Brain Health Institute que se publicará próximamente en la revista Sleep Medicine. Según los investigadores, cerca del 25 % de los pacientes abandonó el tratamiento por esos efectos, aunque el fármaco resultó eficaz en otros usuarios.

A diferencia de los somníferos clásicos, que sedan el cerebro de manera generalizada, este medicamento bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Para los investigadores, esa diferencia de mecanismo explica por qué algunos pacientes presentan efectos poco comunes en otros fármacos para dormir.

Qué reportaron los usuarios

El equipo revisó 260 reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Los datos más relevantes son los siguientes:

• El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % de ese grupo describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.
• Cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable.

“«Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz».”Usuaria citada en una reseña de Drugs.com

Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas. Los investigadores plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hasta el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya recuperó la conciencia.

Los límites del estudio

Los propios investigadores advierten que quienes escriben reseñas en internet tienden a tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que sesga los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Algunos usuarios que vivieron la parálisis la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron lo que les ocurría.