Sabalenka se.topó con Li y se volvió a casa antes de tiempo

Dicen que el ranking no juega, y a veces uno lo verifica en la cancha. La uno del mundo, la que tiene tres títulos en China, la que llegaba como máxima favorita en Wuhan, se fue a la mierda en primera ronda. Así, con todas las letras. Aryna Sabalenka perdió 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) ante Ann Li, una estadounidense ubicada en el puesto 31, que no le tembló el pulso ni cuando tenía que cerrar el partido.

La uno se durmió y la treinta y uno la despertó a time

El primer set fue de Sabalenka, trámite derecho, 6-3, mostrando por qué es la número uno. Pero a partir del segundo parcial se vio a otra Li. Ajustó el saque, se soltó en la devolución y le quebró en los momentos clave. El 6-4 igualó la historia y el tercer set fue punto a punto hasta que el tie-break rompió el molde. Ahí la americana se puso 6-3 con tres chances para liquidarla. Sabalenka salvó dos, achicó a 6-5, pero Li no perdonó y selló el 7-5 definitivo con una derecha que todavía debe estar temblando en algún rincón de Wuhan.

Lo más curioso es que Sabalenka ganó en el conteo general: 108 puntos contra 105. Pero el tenis se define en los momentos bisagra, no en planillas. Li metió ocho aces por apenas dos de la bielorrusa, y esa diferencia en el servicio fue la que inclinó la balanza cuando el partido se apretó. Quien pega primero, pega dos veces. Y Li pegó primero en los_games decisivos.

Una gira para el olvido

Lo de Wuhan se suma a la caída reciente en el WTA 1000 de Pekín. Para una jugadora que venía haciendo de China su patio trasero, tricampeona en este mismo escenario, el golpe no es menor. Empieza a quedar la sensación de que la número uno está pagando el esfuerzo de una temporada larga, con demasiados kilómetros en las piernas y la cabeza en otro lado. No es una crisis, ojo. Pero es un llamado de atención.

Quedémonos en lo que viene y dejemos de mirar atrás. Ann Li avanzó a octavos de final y ahora espera por la ganadora del cruce entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur. Para la estadounidense, no hay techo: ya le ganó a la uno, ahora a soñar con otra joya. La que viene, Li contra Tjen o Snigur. Habrá que estar atentos.