Subir al límite del espacio: lo que implica un vuelo suborbital de poco más de diez minutos

El turismo espacial ya no es una promesa lejana. Es una alternativa concreta, aunque costosa y restringida a quienes disponen de los recursos y la decisión de afrontarla. La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, lleva hasta seis pasajeros por vuelo y fue diseñada con ventanillas panorámicas pensadas para maximizar la vista durante el ascenso.

Preparación antes del despegue

El lanzamiento parte desde el Launch Site One, en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, Texas. Los pasajeros llegan tres días antes y se alojan en la llamada Villa de Astronautas, donde reciben instrucciones sobre cómo moverse en ingravidez, cómo usar los sistemas de seguridad y qué esperar en cada etapa del vuelo. La preparación es de carácter operativo y procedimental, ya que no se exigen requisitos especiales de aptitud física.

Duración y trayectoria

El vuelo completo dura 10 minutos y 17 segundos. La cápsula asciende a más de tres veces la velocidad del sonido y cruza la línea de Kármán, fijada en 100 kilómetros de altitud y reconocida internacionalmente como el límite del espacio. En la misión NS-38, el vehículo llegó a 107 kilómetros. Una vez alcanzada la altitud máxima, los tripulantes disponen de tres minutos de gravedad cero para desabrocharse e intentar flotar.

• Altitud máxima registrada en la misión NS-38: 107 kilómetros.
• Línea de Kármán, referencia internacional del límite del espacio: 100 kilómetros.
• Duración total del vuelo: 10 minutos y 17 segundos.
• Tiempo de gravedad cero tras alcanzar la altitud máxima: tres minutos.

Qué se ve desde arriba

A partir de los 40 kilómetros de altura ya es visible el espacio negro, la atmósfera azul y la curvatura terrestre. No se distingue el planeta en su totalidad, porque para eso haría falta alejarse considerablemente más. La Tierra aparece con colores intensos que, según quienes la vivieron, resultan difíciles de reproducir en imágenes. La mayoría de los tripulantes, según el material disponible, prefiere dedicar el breve lapso de ingravidez a mirar hacia afuera antes que a explorar el movimiento.

Suborbital y no orbital

El viaje no coloca a los pasajeros en órbita. Orbitar exige velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración. El New Shepard sube y baja en trayectoria suborbital, lo que lo hace técnicamente más accesible, aunque acota la experiencia a esos pocos minutos en el borde del espacio.