Hay que tener cara, literalmente, para firmar contratos con cuatro sponsors al mismo tiempo y jurar que no sabías nada. Eso fue lo que pasó en Los Angeles, donde la NBA les bajó el martillo a los Clippers con una sanción de esas que duelen en el bolsillo y en el libro de pases: 30 millones de dólares de multa y la pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, uno por cada temporada entre 2029 y 2033. Cinco. Vayan anotando los años.

Qué encontró la investigación

La liga detectó un patrón de mala conducta y violaciones groseras al tope salarial, según el comunicado oficial. El expediente es claro: Kawhi Leonard y cuatro empresas con lazos comerciales con la franquicia negociaron acuerdos paralelos, la organización les abrió la puerta y encima les pagó gastos personales al jugador y a sus representantes. Traducido: una estructura para meter plata por afuera mientras se hacía el vivo con el salary cap.

• Multa de 30 millones de dólares para los Clippers.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft: 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y sigue habilitado para jugar.
• Steve Ballmer, dueño del equipo, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, suspendida por un año.
• Lawrence Frank, mánager general, suspendido por seis meses.
• Dennis Robertson, ex representante del jugador, cinco años afuera de cualquier negocio con equipos de la NBA.
• Toronto Raptors, actual franquicia de Leonard, sin sanciones.

La palabra de Kawi

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, comunicado oficial

El hombre habló, pidió disculpas y avisó que quiere cerrar el capítulo con una pizarra limpia. Doble campeón de la NBA (2014 con San Antonio y 2019 con Toronto), Kawhi sigue siendo una pieza codiciada, aunque a esta altura carga con un asterisco del tamaño de un pick de lotería. La liga, en tanto, dejó a los Raptors completamente fuera del expediente, lo que despeja cualquier nubarrón sobre el actual equipo del alero.

Qué le espera a la franquicia

El golpe deportivo es de esos que duelen varios calendarios. Cinco picks afuera significan cinco temporadas sin meter mano en el draft en primera ronda, es decir, cero chances de pescar al próximo crack joven por esa vía. La temporada regular arranca el 20 de octubre y los angelinos deberán reconfigurar su proyecto con la espada de Damocles judicial y económica encima. La multa de 30 palos, para una franquicia que ya mueve números enormes, duele pero no la quiebra; lo que sí la condiciona es no tener recambios baratos por cinco años. Mientras tanto, Ballmer, Zucker y Frank cumplen sus sanciones y miran desde el sillón cómo otros manejan la tropa. ¿Y la que viene? Kawhi, con el lomo marcado por el fallo y un equipo diezmado en su futuro inmediato, visitando a unos rivales que, esta vez, no van a ser los que queden pagando los platos rotos.