Te cuento lo que viví y lo que leí de este lugar que, cada vez que lo nombro en una conversación, genera la misma confusión: no, no queda en el Pacífico. Islas Caimán es un territorio caribeño formado por tres islas principales -Gran Cayman, Little Cayman y Cayman Brac- que juntas apenas superan los 60.000 habitantes, pero con gente de más de cien países. Y eso se nota apenas bajás del avión: en la calle se cruzan acentos jamaiquinos, filipinos, británicos y criollos en cuestión de minutos.

Un archipiélago con nombre equivocado

Algo que me llamó la atención cuando lo investigué: las islas no se llaman así por los caimanes que hoy ves en las fotos de los turistas. El primer nombre que les pusieron los europeos, allá por 1503, fue Las Tortugas, porque estaba lleno de ellas. Recién hacia 1530 el nombre se corrió hacia los caimanes que vivían en las costas, y así quedó para siempre. Es un detalle menor, pero me parece que pinta cómo funciona la historia oficial en esta parte del mundo: a veces el nombre se impone antes que la realidad.

Siete Millas, Bloody Bay y el lugar donde las mantarrayas te conocen por nombre

Si hay una playa que se lleva todas las fotos, esa es la de Siete Millas, en Gran Cayman: arena finísima y agua tibia que se mantiene a temperatura agradable buena parte del año. Pero te soy honesta: a mí lo que realmente me voló la cabeza fue lo que pasa unos kilómetros mar adentro, en un banco de arena al que llaman Stingray City. Resulta que desde hace más de cuarenta años las mantarrayas se acercan a los barcos pesqueros, que descartaban ahí los restos de sus capturas. Los animales aprendieron, nunca se fueron, y hoy los tours te bajan al agua y te las cruzás a centímetros. Algunas miden entre dos y cinco metros. Los guías, increíblemente, las conocen a todas por nombre.

Para los que prefieren quedarse más cerca de la superficie, el snorkel y el paddleboarding son lo más habitual. Pero los buzos tienen menú propio en cada isla: en Gran Cayman vas a encontrar arrecifes poco profundos y varios naufragios históricos para explorar; en Little Cayman, los túneles y grietas que desembocan en el arrecife de Bloody Bay son una joyita para los más técnicos; y en Cayman Brac hay un buque de guerra hundido con bancos de peces que lo rodean, una pasada para los que gustan de las inmersiones con estructura.

George Town, donde se cruzan los cruceros y las cuentas bancarias

La capital es George Town, que también es el centro financiero del archipiélago: tiene más de 600 firmas bancarias registradas. A mí me gusta caminar por el centro y ver cómo conviven los muelles enormes donde atracan los cruceros con el Museo Nacional, una construcción pequeña frente al mar que repasa la historia local. Es chiquito pero vale la pena dedicarle una hora, sobre todo para entender el cruce cultural que se vive en las islas.

Dónde comer: lo que probé y lo que recomendaría

• Siete Millas: la playa más famosa, con arena fina y agua tibia buena parte del año.
• Stingray City: banco de arena a pocos kilómetros de la costa donde las mantarrayas se acercan a centímetros y los guías las llaman por nombre.
• Buceo diferenciado por isla: naufragios y arrecifes en Gran Cayman, túneles hacia Bloody Bay en Little Cayman, buque hundido en Cayman Brac.
• George Town: capital, centro financiero con más de 600 bancos y sede del Museo Nacional frente al mar.
• Domingo de brunch: tradición local después de misa en las iglesias del archipiélago.