Aroma a pólvora vieja y trago fuerte: cómo se siente volver al Día E en Gears of War: E-Day

Hay un sonido que vuelve a mí cada vez que alguien me dice "Gears of War": ese chirrido metálico de la Lancer, esa mezcla rara de ametralladora y motosierra que durante años fue casi un latido. Y hay un olor, también: el olor dulzón a pólvora quemada que se queda pegado en la pantalla después de una sesión larga. Cuando arranca Gears of War: E-Day en su acceso anticipado para la edición deluxe, lo primero que te recibe es justamente eso, una memoria sensorial, como si la franquicia te dijera "sentate, que ahora te cuento cómo empezó todo". Yo me senté, y te cuento qué se siente.

El juego propone volver al Día de la Emergencia, ese momento bisagra en el que los Locust irrumpen sobre la superficie del planeta Sera y desatan la guerra que recorre toda la saga. La cámara se ubica en un punto anterior a la trilogía original: aquí, Marcus Fenix y Dominic Santiago todavía no son los veteranos canosos que todos recordamos. Son soldados jóvenes, sí, curtidos en otra cosa, pero todavía sin las cicatrices profundas que les van a dejar las campañas que ya vimos en pantalla. Y la primera sorpresa que te llevás, si venís de jugar los Gears clásicos, es que el escuadrón que los acompaña no es el que esperás.

Un equipo que todavía no es el Escuadrón Delta

En E-Day, Marcus y Dom comparten filas con Mags y Reyes. Nada más. Ni Baird ni Cole integran todavía el grupo, y la razón es pura cronología: la incorporación de esos dos al Escuadrón Delta junto a Marcus y Dom se ubica catorce años después del Día E, en los hechos del primer Gears of War. Por eso, cuando el juego te pone en la trinchera con estos cuatro personajes, hay algo extrañamente íntimo, como asistir a la prehistoria de una leyenda. Uno los mira moverse y sabe que, de alguna manera, los está viendo antes de que se vuelvan "esos". Es un recurso que los creadores usan con paciencia, sin apurarte el guiño.

Y sin embargo, el guiño aparece. Está, nada más que escondido, casi como una nota al pie. Al comenzar la campaña, mientras Marcus y Dom están en un bar, se escucha por una pantalla una entrevista televisiva a Augustus Cole, el jugador de thrashball de los Hanover Cougars, todavía en plena carrera deportiva y muy lejos de ser el soldado que va a terminar siendo. La escena es breve, pero funciona como una pequeña máquina del tiempo: te dice "él ya existía, aunque todavía no lo sabías". Más adelante, la historia ata otra punta: una apuesta de Dom contra Cole se conecta con la deuda de "veinte billetes" que después se termina de saldar nada menos que en Gears of War 3, uno de los hilos emocionales más recordados de la saga. Es un detalle que a mí, particularmente, me erizó la piel, porque te hace entender que E-Day no viene a reemplazar nada: viene a completar el círculo.

Qué pasa con Cole y Baird mientras tanto

El Día de la Emergencia cambia la vida de los personajes que todavía no están en el escuadrón, aunque no los veamos en primera persona. Cole, en ese momento, es figura de los Hanover Cougars, no pertenece al ejército del COG. El estallido de la guerra lo obliga a colgar los botines y alistarse. Después, ya en filas, va a conocer a Baird, y recién mucho más adelante van a terminar incorporándose al grupo de Marcus y Dom. Para Baird, el Día E también es un punto de quiebre brutal: sus padres mueren durante el ataque inicial de los Locust, y él, que sobrevive, decide sumarse al ejército ese mismo día. El encuentro con Cole, según lo que plantea el material, ocurre un mes después de la invasión, todavía lejos de la formación del Escuadrón Delta que vimos en los juegos originales.

• La campaña se sitúa en el Día de la Emergencia, el ataque Locust que da inicio a la saga.
• El equipo de Marcus y Dom está compuesto por Mags y Reyes, sin Baird ni Cole.
• Baird y Cole se incorporan al Escuadrón Delta catorce años después, durante el primer Gears of War.
• En el bar inicial, una entrevista a Cole en TV funciona como referencia a su pasado como jugador de thrashball.
• Una apuesta de Dom contra Cole enlaza con la deuda de "20 billetes" que se salda en Gears of War 3.
• Los padres de Baird mueren en el ataque inicial; él se alista ese mismo día y conoce a Cole un mes después.

Yo salí de la sesión con una sensación rara, de esas que dan los regresos. Como cuando volvés a una ciudad que dejaste de chico y te das cuenta de que las calles siguen ahí, pero vos ya no sos el mismo que se fue. E-Day no intenta impresionar con fuegos artificiales: se apoya en lo que ya conocemos, en esos nombres que llevamos años cargando en la memoria, y nos deja mirarlos antes de que la guerra los convirtiera en lo que terminaron siendo. Y queda flotando, inevitable, la pregunta con la que la propia nota se despide: de todos los personajes de la saga, ¿a quién te gustaría acompañar en esta etapa previa, cuando todavía no eran leyenda, cuando todavía no eran escuadrón?