Cerúndolo se sacó de encima a Van de Zandschulp y ahora va por Mensik en Pekín

Porque siempre hay que sudar la gota gorda, Cerúndolo se hizo un picnic ante el neerlandés Botic Van de Zandschulp: perdió el primero 5-7 y, cuando el fantasma del papelón asomaba, se acordó de que juega al tenis y ganó los otros dos por 6-4 y 6-3. Así, sin despeinarse, el porteño se metió en los octavos del ATP 500 de Pekín y se convirtió en el último argentino con vida entre el torneo chino y el de Tokio, una especie de soledad bien merecida.

El rival de siempre, pero con apellido complicado

Lo que viene es Jakub Mensik, checo, 14 del mundo, con un saque que en la previa siempre mete miedo. El pibe se deshizo del kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5) y se ganó el derecho de cruzarse con Fran, que ocupa el escalón 22 del ranking y es, por estas horas, el argentino mejor ubicado en la clasificación. Detalle no menor: el cruce está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina, horario ideal para el que madruga y para el que se queda dormido y lo mira a la tarde.

Los antecedentes, para variar, favorecen al de Buenos Aires. El porteño ganó los dos únicos partidos que disputaron. Uno fue justamente en Pekín, primera ronda de 2024, con un 7-6 (4) y 6-1 que sonó a despedida anticipada para el europeo. El otro, más reciente, en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid de 2025. Datos que en el papel invitan a soñar, aunque después la cancha, ya sabemos, tiene la mala costumbre de poner a cada uno en su lugar.

• En la edición 2024, Cerúndolo llegó a octavos en Pekín y cayó en esa instancia ante el ruso Karen Khachanov en dos desempates.
• En 2025, en cambio, se despidió en la ronda inicial a manos del estadounidense Learner Tien.
• Ahora igualó su mejor marca en el torneo chino y va por su primera vez en cuartos.
• El ganador de Cerúndolo-Mensik se medirá con el vencedor del duelo entre Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, tercer preclasificado.
• El porteño busca llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo.

El cuadro de los argentinos, hay que decirlo, fue un velorio prematuro. En la capital china cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry masticó su bronca en Tokio. Así las cosas, Fran carga con la bandera celeste y blanca a solas, algo que ya le ha tocado en otras giras y que, lejos de achicarlo, parece motivarlo.

Así que ya está: el sábado, tempranito, Cerúndolo y Mensik, con el historial a favor y la mochila de ser el último compatriota en carrera. Si pasa, se le abre un cuadro interesante con un posible cruce ante Medvedev, que siempre es garantía de cinco sets y de gestos de fastidio. Pero eso, claro, es la que viene.