Cruzar el Drake y pisar el continente blanco: lo que hay que saber antes de embarcarse en Ushuaia

Les cuento de entrada: una expedición a la Antártida no es un vuelo a Mar del Plata. Es otra cosa. Y la preparación empieza mucho antes de pisar el barco. Por eso fui a buscar a alguien que sabe de esto, Teo Gounaris, CEO de Antarpply Expediciones, que me recibió con una frase que ya me ordenó la cabeza: "Hay que llegar a Ushuaia uno o dos días antes del embarque. Una demora en el vuelo puede dejarte sin viaje". Simple y terrorífico a la vez.

Antes de subir: papeles, seguro y valija

El seguro de viaje no es un opcional. Es tan importante como el pasaje. Y la valija hay que pensarla por capas: varias, para ir sacando o poniendo a medida que el cuerpo lo pida. Las superficies son irregulares, el sol pega de una forma distinta y la temperatura cambia de un momento a otro. Cada operador entrega un listado con lo que incluye y lo que no: botas impermeables, parque exterior, guantes. Conviene consultar antes de armar la mochila.

El Pasaje de Drake: prepararse para el movimiento

El buque sale de Ushuaia, recorre el Canal Beagle y se planta de lleno en el Pasaje de Drake. El mar puede estar calmo o puede ser una montaña rusa. No hay forma de adivinarlo. Por eso Gounaris recomienda algo muy concreto: los camarotes de la parte baja y cercanos al centro del barco se mueven menos. Arriba, las vistas son una locura, pero las oscilaciones se sienten más. Cada uno elige su comodidad.

Una vez en destino: los desembarcos dependen del clima

• Hasta dos salidas diarias en Zodiac, de unas tres horas cada una, cuando el clima lo permite.
• Caminatas sobre superficies rocosas o nevadas, con tiempo limitado en tierra.
• Avistaje de témpanos, glaciares, pingüinos, focas, aves marinas y, con algo de suerte, ballenas.
• Charlas a bordo sobre fauna, historia, geografía y las reglas ambientales del Tratado Antártico.
• Las decisiones finales las toma el capitán: viento, oleaje o presencia de hielo pueden cambiar el recorrido sobre la marcha.

Lo que no se puede hacer

Esto va con todas las letras: está prohibido tocar o alimentar a los animales. Hay que mantener distancias y respetar los protocolos de bioseguridad que rigen en el continente. No es un capricho. Es la forma de cuidar un lugar al que casi nadie puede llegar.

El barco y el dato práctico

El buque Ushuaia, de Antarpply, lleva 90 pasajeros en 46 cabinas y suites. Tiene comedor, biblioteca, salón de observación y sala de conferencias. Para conocer tarifas actualizadas y fechas de salida, lo mejor es escribir directo a la compañía, porque los precios cambian según la temporada y el tipo de camarote.

Dónde comer en Ushuaia antes de embarcar

Si llegan con tiempo, como recomienda Gounaris, tienen dos o tres días para disfrutar la ciudad. Yo siempre paso por el restaurante Volver, en el centro, para arrancar con una buena cordera al fuego y un Malbec patagónico. Después, para la última cena antes del Drake, me dejo caer por el Cocina del Bosque, que trabaja con productos del bosque y del mar fueguino. Y de día, nada mejor que un paseo por el Paseo del Bosque y la costa del Canal Beagle para despedirse de la civilización por un tiempo.