Cuándo la gripe se vuelve una urgencia: las señales de alarma que no hay que subestimar

Sentirse mejor durante un cuadro de gripe y empeorar de golpe es un motivo suficiente para consultar sin demora. Ese cambio brusco puede indicar que se instaló una infección secundaria, como una neumonía, explicó Dhatri Kotekal, especialista en enfermedades infecciosas consultado por la Clínica Cleveland. La evolución del cuadro importa tanto como los síntomas del comienzo.

Señales que requieren atención médica inmediata

• Dificultad para respirar o falta de aire.
• Dolor o presión persistente en el pecho.
• Labios o uñas con coloración azulada.
• Confusión o desmayo.
• Vómitos intensos o signos de dehydration severa.
• En niños pequeños, respiración acelerada y llanto que no se logra calmar.

La consulta temprana resulta clave para quienes registran diabetes, enfermedades renales, cardíacas, pulmonares u obesidad. En pacientes con esas condiciones previas, el deterioro puede producirse en apenas 24 o 48 horas. También presentan mayor vulnerabilidad los menores de cinco años, los mayores de 65 y las embarazadas. Estar sano antes de contraer el virus reduce el riesgo, aunque no lo elimina.

Complicaciones que puede dejar la gripe

Aunque la mayoría de los afectados se recupera entre una y tres semanas, el esfuerzo del organismo para enfrentar la infección puede desencadenar cuadros severos. Kotekal señaló a la neumonía como la complicación potencialmente mortal más habitual: puede originarse por el avance del virus hacia los pulmones o por una infección bacteriana que aprovecha el debilitamiento de las defensas. Otra amenaza es la sepsis, una reacción extrema del sistema inmunitario que termina dañando tejidos y órganos propios.

La gripe también puede agravar el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y provocar insuficiencia respiratoria. En personas con enfermedades cardíacas previas, un cuadro severo es capaz de alterar el pulso y la presión arterial, e incluso detonar un infarto o un accidente cerebrovascular. Tanto la influenza A como la B pueden generar cuadros graves, por lo que el tipo de virus no descarta el riesgo individual.

La prevención como principal herramienta

La principal herramienta de prevención es la vacunación anual, recomendada por el especialista. La consulta médica oportuna ante los primeros signos de alarma se vuelve determinante para evitar que el cuadro derive en complicaciones que requieran internación.