Dos amigas texanas de 85 anos que llevan medio mundo en la valija y ya piensan en el proximo destino

A veces uno se cruza con una noticia y, antes de leerla de punta a punta, ya le cambia el dia. Me paso con esta: dos mujeres de 85 anos, texanas, amigas entrañables, que llevan recorridos cerca de 50 paises juntas y planean los proximos como si el mundo todavia les estuviera debiendo unas cuantas mesas servidas en distintos hemisferios. Sandra Hazelip, medica jubilada, y Eleanor Hamby, fotografa documental, se conocieron en una mision humanitaria en Zambia, y de ahi, casi sin darse cuenta, fueron armando un vinculo que hoy se sostiene en aeropuertos, en idiomas que no hablan y en la risa compartida despues de un dia largo de caminata.

Las dos son viudas, madres, abuelas y bisabuelas. Viven en Texas, a unos 96 kilometros de distancia, y cuando sus hijos ya volaban solos, se les dio por emular la vuelta al mundo en 80 dias que imagino Julio Verne. Para entonces tenian 81 años. Antes ya se habian animado al Transiberiano, asi que digamos que el viaje largo no les era ajeno. En los ultimos anos visitaron cerca de 50 paises juntas, mientras Eleanor, que es la trotamundos del duo, ronda los 130 paises a lo largo de su vida, una cifra que a cualquiera le da vertigo solo de leerla.

Argentina quedo en el album

En 2023, las amigas pisaron tierra argentina y, segun contaron ellas mismas, aprovecharon a fondo. Recorrieron las Cataratas del Iguazu, se dejaron llevar por el tango, participaron de actividades rurales y se dieron una vuelta por el Cementerio de Recoleta, ese lugar donde las placas y los angeles de marmol parecen contar la historia del pais sin pedir permiso. De ahi, en la conversacion con esta cronista, dejaron claro que los monumentos los disfrutan, pero lo que mas se les graba es la gente. Las piramides de Egipto, la Gran Barrera de Coral australiana, un vuelo sobre el Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria quedaron en el album, pero la memoria, dicen, se les llena de nombres propios y de cenas improvisadas.

Tambien fue importante, y ellas lo subrayan, el respaldo de sus familias, que acompanaron la decision aunque a veces se les haya apretado el estomago al verlas hacer las valijas a esa edad. "Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes", reconocieron, y al mismo tiempo admitieron que no todos en el entorno las entienden a la primera. Lo que si dejaron por escrito es una frase que me parece de esas que se podrian repetir en la mesa familiar despues de la sopa: "Quizas avancemos mas despacio, pero no queremos que un numero decida lo que podemos o no podemos hacer". A los 85, siguen subiendo escaleras, navegando, haciendo snorkel y subiendose a cuanta excursion se les cruce.

La lista que aun les debe el mundo

• Butan
• Brunei
• Laos
• Timor Oriental
• Filipinas
• Chichen Itza, en Mexico

Ahora la mirada esta puesta en Asia, con un punado de destinos que todavia no tacharon en el mapa, y con la idea de volver a America para conocer Chichen Itza. Mientras tanto, una se queda pensando en lo que enseñan, sin pretenderlo, Sandra y Eleanor: que la adultez mayor tambien puede ser un punto de partida, que los vinculos largos se inventan a cualquier edad y que la autonomia no se jubila con los anos. Yo, que llevo varios febreros peleandome con la burocracia para renovar el pasaporte, confieso que leerlas me dieron ganas de revisar la valija grande, esa que esta guardada arriba del placard, y empezar a imaginar adonde mandarla primero.