Ecuador se quedó a penales de la final y ahora va por el tercer puesto ante Panamá

Hay que tener cara de piedra para atajar un penal y vestirse de verdugo un lunes a la madrugada. Zion Suzuki lo hizo sin pestañear, le adivinó el remate a Castillo y mandó a Ecuador a jugar por las migas del cuadrangular amistoso en Japón. La Tricolor, otra vez, pagó caro su falta de punch adelante.

El 0-0 en los noventa minutos dejó a los de Marcelo Gallardo con una mano en el pecho y otra en el bolsillo. Japón no perdonó desde los doce pasos, metió los cinco que tiró y se llevó el pase a la final por 5-4. Castillo fue el único que falló, y la diferencia fue justo esa, un metro mal calculado en una cancha donde el arquero local se hizo gigante.

Otra vez sin ganar y con el arco en cero

Para encontrarle una vuelta positiva al asunto, el equipo de Gallardo esta vez no recibió goles. Es lo único rescatable, porque en el debut ante Corea del Sur se había comido un 3-0 en el primer tiempo que dejó a más de uno masticando bronca. Ahora, al menos, Galíndez terminó con los guantes limpios y la defensa no quedó haciendo papelones.

El problema es el de siempre: el área rival. Ecuador buscó por las bandas, tiró centros y corrió la banda derecha hasta que se cansó, pero no lastimó. Sarmiento, Castillo, Valencia, Medina, Minda: Gallardo metió a todos los que tenía en el banco y ninguno le cambió la cara al partido. Cerca del final, el Búfalo Caicedo probó de media distancia y la mandó a la tribuna, como resumen perfecto de la noche.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo

Lo que viene

El lunes 5 de octubre, en Tokio, la Tricolor se cruza con Panamá, que también quedó afuera por penales tras empatar 1-1 con Nueva Zelanda. La final, mientras tanto, la jugarán los neozelandeses contra los japoneses, que de locales ya se sienten locales. Gallardo, por su parte, ya avisó que todavía le faltan piezas importantes para armar el rompecabezas y que esto, con dos entrenamientos encima, era apenas un borrador. Habrá que ver si en el partido por el tercer puesto aparece el gol que no apareció en los otros dos. La que viene, Panamá: una prueba de fuego para ver si Gallardo arranca a ganar o sigue acumulando empates que no dicen nada.