Me costó escribirlo, pero acá estamos: el Muñeco se fue. No a un club europeo ni a una liga exótica del medio oriente, que ya le conocemos el paso por Arabia. Esta vez la aventura es distinta, más jugosa si se quiere: Marcelo Gallardo se convirtió en el nuevo entrenador de la selección de Ecuador, según confirmó la Federación Ecuatoriana de Fútbol. El acuerdo se cerró después de una semana de idas y vueltas en Madrid, donde el técnico argentino se juntó con el presidente de la entidad, Francisco Egas, y terminó firmando un vínculo de cuatro años.

Un debut con fecha y rivales confirmados

El primer examen del Muñeco ya tiene día, hora y rivales. Entre el 1 y el 5 de octubre, Ecuador disputará un cuadrangular frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda en la próxima fecha FIFA. Para un tipo que no dirige desde febrero, cuando se despidió de River por segunda vez, es casi un bautismo a toda máquina. Sin amistosos de prueba, sin partidos de pretemporada, directo al ruedo. Típico del personaje: donde otros calientan motores, él se tira de cabeza.

El contrato es largo y la ambición, más larga todavía. El objetivo declarado es clasificar al Mundial 2030, ese que se va a jugar en España, Portugal y Marruecos, con el condimento especial de que algunos partidos inaugurales se disputarán en Uruguay, Argentina y Paraguay, en conmemoración del centenario del torneo. Para Ecuador sería su sexta participación mundialista, un número que no es menor y que muestra que la selección tiene ADN de Copa del Mundo, aunque con más sinsabores que alegrías en los últimos tiempos.

• Alemania 2006: la mejor actuación histórica, octavos de final bajo Luis Fernando Suárez, eliminación a manos de Inglaterra.
• Qatar 2022: eliminación en fase de grupos con Gustavo Alfaro como DT.
• Mundial 2025: primera ronda y despedida, antes de que Sebastián Beccacece los llevara a dieciseisavos, donde cayeron con México.