Entre la cubierta y el cielo: la vida cotidiana a bordo del Endurance, el corazón humano de Ace Combat 8

Arrancamos por un lugar común, que es donde suelen arrancarse estas cosas: el olor a café recalentado que sobrevuela el comedor de un portaaviones. Algo de eso, mezclado con el runrún metálico de los hangares y la brisa salada que entra por la cubierta, es lo primero que Ace Combat 8: Wings of Theve pone delante del jugador antes de pedirle que se siente en la cabina y vuelva a despegar. Y vale la pena detenerse ahí, porque ese tramo del juego, la vida fuera de la cabina, es probablemente lo más interesante que trae la nueva entrega de Project Aces.

El planteo de la octava entrega es una fórmula conocida, pero aplicada con más tiempo y paciencia que en los anteriores Ace Combat: la acción se reparte entre misiones aéreas y ratos a bordo del Endurance, el portaaviones que hace de base de operaciones del Vuelo Joker. Ahí, entre una salida y la siguiente, el jugador camina por comedores, hangares, zonas de reunión y la cubierta, observa el entorno y completa interacciones cortas. No hay puzzles ni minijuegos complicados: las acciones disponibles se limitan a mirar y charlar. La función de esos pasajes, dentro del relato, es mostrar los lazos entre los personajes y las consecuencias humanas del conflicto que, en el aire, se resuelven con un misil bien apuntado.

Una década después de Ace Combat 7

La historia arranca unos diez años después de los hechos de Ace Combat 7, aunque puede seguirse sin haber jugado esa entrega. La situación que enmarca la campaña es la invasión de Sotoa a la Federación de Usea Central y la caída de su capital, Theve. Con la resistencia diezmada, las fuerzas que quedan operan desde el Endurance, que también funciona como refugio para civiles que escaparon del avance. La fragilidad de esa base, y lo que implica defenderla, se cuenta tanto en las misiones como en esas escenas en cubierta, donde el protagonista comparte mesa y conversación con el resto del escuadrón.

El protagonista, un piloto rescatado del mar, hereda la identidad de un supuesto as de combate que se convirtió en símbolo de la resistencia. A su alrededor, los integrantes del Vuelo Joker aportan distintas experiencias y miradas sobre la guerra. Cómo se construye esa figura heroica y qué papel juega la propaganda en un conflicto prolongado es uno de los ejes de la trama, y los momentos a bordo son el lugar donde el juego lo trabaja con más detalle.

Cómo se prepara cada misión, y por qué importa

• Antes de despegar hay que revisar los objetivos y elegir aeronave, armas y piezas; las elecciones modifican la carga, el daño del armamento y el comportamiento de la nave.
• Los puntos obtenidos al completar misiones se canjean por equipamiento nuevo y por aviones adicionales que se van sumando al hangar.
• La preparación alcanza también a los compañeros: se puede configurar sus aviones en detalle o dejar que el juego les asigne una combinación adecuada para la misión.
• Entre las tareas disponibles aparecen la defensa del portaaviones, ataques contra aeródromos, la escolta de una aeronave aliada y la destrucción de transportes enemigos.

Para los que quieran ponerse exigente, Ace Combat 8 ofrece controles estándar y un esquema Experto. Este último habilita el manejo independiente de los tres ejes de rotación del avión y abre un abanico de maniobras más fino, ideal para los que vienen pidiendo más profundidad en el pilotaje. En el aire, los combates incluyen evasión de misiles, armas especiales contra varios blancos y el clásico recurso de la ametralladora para los blancos que se resisten. Pero antes de todo eso, lo que recomiendo es tomarse un rato, caminar por el Endurance y escuchar a esos pilotos que después van a volar a tu lado. A veces, entender por qué pelean pesa más que saber con qué misil los vas a defender.