España, el rey de los finales: lo ganó sobre la hora y con uno más

A veces el fútbol es tan argentino que duele. España arrancó perdiendo, le cobraron todo, le perdonaron nada y encima tuvo que remar contra un Croacia que se empecinó en defender como si le fuera la vida. Pero claro, cuando al partido lo juegan los españoles, tarde o temprano la historia se acomoda sola. Y esta vez se acomodó a los 89 minutos, con Mikel Merino definiendo con la frialdad de los que saben que el reloj no perdona.

Cómo se desmadró el partido en Rotterdam

Ivan Perisic, un señor de 36 años que todavía corre como si tuviera 25, abrió el marcador a los 17 con un cabezazo que dejó sin chances a Unai Simón tras un rebote del propio arquero. Minutos después, el mismo Simón le ahogó el grito a Igor Matanovic, que había quedado mano a mano después de un regalo español en la salida. El primer tiempo fue un mensaje claro: Croacia no estaba de paseo.

Pero en el segundo tiempo cambió la película. Dani Olmo se mandó una asistencia quirúrgica y Merino, el hombre de los momentos oportunos, puso el empate a los 60. Lo que vino después fue el típico descuento que le cambian el humor a cualquier sobremesa: Perisic vio la segunda amarilla a los 81 y se fue a las duchas antes de tiempo. Con uno más, España se fue con todo y encontró el gol del triunfo cuando el cronómetro ya insultaba: Merino controló un envío frontal, giró y la puso al primer palo. Dos goles, mismo autor, misma sonrisa.

El resto de la fecha, en una sola mirada

• Albania 2-1 San Marino: Kristjan Asllani convirtió los dos goles, incluido un penal a los 93 que salvó la ropa. Lorenzo Lazzari había empatado transitoriamente para los de San Marino.
• Inglaterra 3-0 República Checa: Vladimir Coufal metió un gol en contra y Harry Kane apareció dos veces para confirmar la superioridad inglesa.
• Suiza 3-0 Macedonia del Norte: Fabian Rieder, Dan Ndoye y una jugada de Johan Manzambi que el arquero no pudo resolver.
• Eslovaquia 4-0 Moldavia: la goleada de la jornada, con tantos de David Strelec, Tomás Suslov, David Hancko y Lukas Haraslin.
• Eslovenia 2-1 Escocia: dieron vuelta un partido bravo, de esos que duelen del otro lado.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia: los que aprovechan la fecha para sumar sin hacer ruido.
• Empates: Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe.

Me quedo con la sensación de que esta fecha de la Nations League fue el festival de los que esperan hasta el final. España lo ganó a los 89, Albania a los 93. Como si el torneo entero se hubiera puesto de acuerdo en recordarnos que, en este deporte, el minuto final vale por noventa. La que viene, España se cruzará con Dinamarca en otra prueba de fuego. Por lo visto anoche, los daneses van a tener que atarse los botines.