«Fackham Hall»: cuando la aristocracia británica se ríe de sus propios espejos

Hay un olor a madera lustrada y a bizcochuelo recién sacado del horno que se pega en la nariz apenas se cruza la puerta de un caserón inglés, y esa mezcla, en «Fackham Hall», llega envuelta en una carcajada. La película que aquí se presenta con el título «Un muerto a la hora del té» es, antes que nada, una declaración de principios: tomar las reglas sagradas del drama de época —la servidumbre impecable, los salones donde hasta respirar parece un acto protocolar, las alianzas matrimoniales calculadas como un balance contable— y reírse de ellas a mandíbula batiente. Yo entré a la sala esperando otra cosa y salí tarareando la canción más absurda del reparto.

Una familia que arregla bodas como quien mueve piezas de ajedrez

El motor de la historia es bien sencillo y, a la vez, devastadoramente efectivo: los Davenport son una familia aristocrática que tiene una sola obsesión, mantener el patrimonio dentro del clan. El enredo empieza cuando Poppy, la hija mayor a la que da vida Emma Laird, está a punto de casarse con su primo Archibald, el personaje de Tom Felton, aunque ama a otro hombre de condición inferior. Cuando esa boda se cae a último momento, las expectativas familiares se vuelcan sobre la hermana menor, Rose, interpretada por Thomasin McKenzie, que también resulta tener un corazón con propias.

Lo que sigue es una maquinaria de equívocos donde la un carterista que llega a la mansión para entregar una carta y termina contratado como parte del servicio. Se llama Eric Noone, lo interpreta Ben Radcliffe, y su romance con Rose es el segundo gran conflicto que la película explota con entusiasmo. En el medio, aparece un detective llamado Watt —Tom Goodman-Hill haciendo un Poirot pasado de rosca, con bigotes y manías exageradas— que investiga una muerte y termina cruzándose, una y otra vez, con los amores cruzados de la casa.

• Dirección: Jim O'Hanlon, responsable de la adaptación de «Emma» de 2009.
• Guion: el humorista Jimmy Carr integra el equipo de escritores.
• Duración: 97 minutos de comedia de costumbres con formato británico.
• Reparto central: Thomasin McKenzie, Ben Radcliffe, Emma Laird, Tom Felton y Tom Goodman-Hill.
• Referencias explícitas: «Downton Abbey» como punto de partida, Poirot como blanco de homenaje y parodia.

El humor como bisturí sobre las formas de la aristocracia

La película, contada desde mi butaca, funciona porque no se limita al chiste de situación: se burla con elegancia —y a veces con bastante mala leche— de las convenciones que el género tomó durante décadas como intocables. Los casamientos entre parientes para no dispersar la herencia, la obsesión por las apariencias, la distancia entre el señor y la servidumbre, todo aparece pasado por el filtro del humor. Carr y los demás guionistas apelan tanto al juego de palabras como a la comedia física, y hay escenas donde las formalidades de la mansión se llevan al absurdo más estridente sin perder nunca el cariño por el universo que parodian.

“«Fackham Hall» conserva la apariencia de los dramas históricos, pero sus chistes alteran su solemnidad hasta volverla risueña.”Renata Molinari, Cultura y Espectáculos

El resultado es una comedia que se permite ser liviana sin ser tonta, respetuosa del género al que homenajea sin dejar de reírse de sus excesos. Para quien tenga entre cuarenta y sesenta años, y haya visto más de una temporada de «Downton Abbey» o se haya cruzado con los novelas de Agatha Christie en una tarde de lluvia, el reconocimiento de cada referencia funciona como un guiño cómplice. Y para quien llegue sin ese bagaje, la película se sostiene igual: hay enredos, hay pasión, hay un mayordomo ladrón con buen corazón y un detective que ordena el universo a fuerza de exclamaciones. A veces, eso alcanza y sobra para pasar un buen rato en la sala oscura, con olor a bizcochuelo imaginario y ganas de repetir el visionado.