Jódar, el pibe que le tomó el pelo a Ruud y se metió en semis de Shanghái

Hay algo que los manuales de tenis nunca aclaran: cómo se explica que un pibe de 20 años le gane a un top 10 con la tranquilidad de quien pide café en un bar. Bueno, eso fue lo que hizo Rafa Jódar contra Casper Ruud. Noruego de ley, cara larga de oficina y revés intacto, Ruud arrancó mejor y se llevó el primer set 6-4. Hasta ahí, todo normal.

Después, el español se sacó el traje de invitado y empezó a jugar. 6-3 en el segundo, 6-3 en el tercero, y a otra cosa. Así de simple. Así de fuerte. Jódar se metió en semifinales del Masters 1000 de Shanghái y, de paso, se transformó en el tenista más joven en alcanzar esa instancia en el torneo. Dos semis en Masters 1000 con 20 años: no es cuento, le pasa a este chico.

Medvedev: el clásico especialista en sufrir

Si Jódar fue sorpresa, Daniil Medvedev fue confirmación. El ruso venía de ganar en Shanghái en 2019, sabe lo que es esta cancha y, cuando Tommy Paul lo quiso ganar con lo puesto, se la devolvió con intereses: 6-3, 1-6 y 6-3. Cedió el segundo set, sí. Lo recuperó con la misma cara de póker con la que pide para jugar a las cartas.

A sus 30 tacos, Medvedev sigue instalado entre los cinco mejores del mundo y va por su primer Masters 1000 desde Roma 2023. Campeón allí en su momento, viejo zorro del circuito. No es figura de calendario, es figura de Grand Slam en la cabeza: cuando aparece, molesta.

Lo que se viene el sábado: la otra semi, Zverev contra el Fokina

• 5.30 hora argentina: Alexander Zverev (1 del mundo) vs. Alejandro Davidovich Fokina.
• Luego: Daniil Medvedev vs. Rafa Jódar, con la final del domingo como premio.
• Zverev, si levanta el título, cierra el año como número uno del ranking ATP.
• Jódar, mientras tanto, pelea por meterse en la pelea por las ATP Finals de Turín.

Yo no me quiero comer el cuento de la novela, pero hay algo que huele a historia acá. Jódar juega con esa libertad que solo tienen los que no tienen nada que perder. Ruud lo padeció. Ahora le toca Medvedev, que es otra cosa: otro peso, otro ritmo, otro tenis. ¿Puede el pibe dar otro batacazo y meterse en su primera final de Masters 1000? Puede. El tenis está lleno de pibes con cara de no saber dónde están y que de repente le ganan a cualquiera. Ya lo hizo una vez acá. Falta una. Veremos.

Mientras tanto, en la otra llave, Zverev y Davidovich Fokina pelearán por el otro lugar en la final. El alemán llega como favorito absoluto, con el número uno del ranking entre ceja y ceja. Si gana, cierra el año arriba de todos. Si pierde, le tocará explicarlo en la conferencia. Y eso, en el tenis moderno, duele más que perder un set.