La Serna arrancó con una paliza y ya se codea con los favoritos en los Suramericanos

Hay debuts y debuts. Los hay de los que el tipo entra a la cancha con cara de trámites, saca rápido y se va a almorzar. Y los hay como el de Juan Manuel La Serna este jueves en Santa Fe, que directamente le pasó por encima al paraguayo Hernando Escurra como si el hombre hubiera venido de turismo: 6-2 y 6-1 en sets corridos, casi sin despeinarse. El catamarqueño, 280 del ranking y tercer preclasificado del cuadro, arrancó los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 de la única manera que sirve en estos torneos: sin regalarle un solo games al destino.

Lo de La Serna tiene unacontextura que merece ser contada. Zurdo, formado entre Catamarca y Córdoba, sparring de la Copa Davis contra Turquía y flamante campeón challenger en el circuito. Es decir: este pibe no llegó a Rosario a ver qué pasa. Llegó a competir.

El cuadro y lo que viene

En cuartos lo espera el chileno Nicolás Villalón, en el Hipódromo Óvalo de Rosario. No es un trámite, pero tampoco es un imposible. Si La Serna quiere llegar a la final, no solo se lleva una medalla: se lleva un lugar en los Panamericanos de Lima 2027, que son la antesala directa de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Es decir, cada pelota de aquí en adelante vale doble.

• La Serna (280°): venció a Escurra 6-2 y 6-1 y enfrentará al chileno Nicolás Villalón.
• Lautaro Midón: derrotó al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4; próximo cruce: Enzo Camargo, de Brasil.
• Luciano Ambroggi: barrió al boliviano Oliver Solis con un 6-1 y 6-1; ahora va contra el uruguayo Francisco Llanes.

El camino del zurdo hasta el surdeces

Antes de Santa Fe, La Serna pasó por la experiencia más particular de su carrera reciente. Javier Frana lo citó como sparring del equipo argentino de Copa Davis para la serie frente a Turquía. ¿La razón de ser convocarlo? Su zurda, justo la misma mano que Yanki Erel, el rival que le tocaba a Francisco Cerúndolo. No jugó partidos oficiales, sí estuvo en los entrenamientos y se volvió a Catamarca con el bolso lleno de aprendizajes y la certeza de que pertence.

Después vino el premio mayor de su temporada: en mayo de 2026 se consagró campeón challenger en Córdoba, derrotando al uruguayo Franco Roncadelli por 7-5, 2-6 y 6-3. Aquel título le abrió por primera vez la puerta del top 300. Nada mal para alguien que a los 13 años se tuvo que ir de Catamarca a Córdoba con su madre y su hermana para poder seguir pegándole a la pelota. Y nada fácil para alguien que, ya profesional, pensó en dejar todo después de recibir insultos y amenazas de apostadores contra él y su familia. El tenis, claro, no siempre es esa cosa glamorosa que se ve por televisión.

Ahora La Serna lo cerró. Sigue, y en lo próximos cabecea otra vez. La que viene: Villalón, en cuartos del Óvalo de Rosario, con una final en el horizonte y un pasaje a Lima 2027 como segundo premio. Si hay que apostar, mejor que los apostadores se queden tranquilos del otro lado de la red.