Porque la vida, a veces, te da revancha rápido. Dos jugadores argentinos que venían cumpliendo en el US Open se sacaron boletos a tercera ronda sin sobresaltos mayúsculos y, como si el cuadro lo hubiera pedido a gritos, ahora se tienen que cruzar entre ellos. El viernes, uno se va a sentar a mirar televisión y el otro se va a meter en octavos. Así de simple, así de cruel.

El Riel convertidor

Mariano Navone, 49 del mundo, terminó con el italiano Matteo Berrettini en cuatro sets: 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6. El arranque fue esquivo: el europeo quebró una vez y se quedó con el primer parcial sin regalarle nada. Pero desde el segundo set, Navone emparejó el guión y empezó a golpear en los momentos justos. Quebró cuando tenía que quebrar y sostuvo su saque cuando había que sostenerlo, una receta vieja que en Flushing Meadows sigue sirviendo.

El cuarto set fue un convite de idas y vueltas. El argentino sacó ventaja, Berrettini igualó al toque y la definición se mudó al tie-break. Ahí Navone se fue 4-1 con dos minibreaks tempraneros y estiró la diferencia hasta el 6-1 parcial. El italiano tuvo cuatro match points en contra y solo pudo borrar tres. El cuarto fue el de la sentencia. Una foto del encuentro: Berrettini firmó 77 errores no forzados contra 37 de Navone. Cuesta ganar con esa cantidad de regalos propios, por más bonito que sea el drive.

El Etche paciente

Del otro lado, Tomás Etcheverry, 32 del ranking, despachó al británico Jacob Fearnley por 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3. El trámite tuvo un condimento extra: una interrupción por lluvia de casi hora y media cuando el platense ya ganaba 6-3 y 5-3. Nada de nervios, nada de apagarse. Al volver, cerró el primer set como si nada y administró la ventaja sin titubeos.

El tercer parcial se lo llevó Fearnley, que encontró un quiebre en el octavo game y se escapó 6-3. En el cuarto, el británico arrancó arriba con el saque, pero el argentino reaccionó con dos quiebres consecutivos y cerró el partido desde adelante, sin pasar sobresaltos. Con este pase, Etcheverry iguala su mejor marca en el US Open: había llegado a esta misma instancia en 2024 y ahora repite techo, a la espera de subirlo.

Choque de argentinos y lo que se viene

• Cuándo: viernes, por la tercera ronda del US Open 2026.
• Quiénes: Mariano Navone (49) frente a Tomás Etcheverry (32).
• Qué se juega: un lugar en octavos de final en el último Grand Slam del año.
• Cómo llegan: Navone viene de dos victorias seguidas en el torneo; Etcheverry arrastra un tenis sólido y fresco tras una jornada con pausa por lluvia.

A esta altura, mirarlos a los dos me da una alegría que cuesta explicar. En un año donde el tenis argentino siempre necesita recambio, que el Riel y el Etche se junten en tercera ronda de un Major no es casualidad: es producto de un laburo silencioso que viene de lejos. El viernes, la ilusión se parte al medio. Gana uno, sigue uno. La que viene, mi amigo, ya sin europeos en el camino: toca Argentina contra Argentina en la Gran Manzana, y a quedarse con el que esté mejor parado en el cemento.