Nueve décadas de té y leña frente al lago Lácar

Hay lugares que uno siente como propios apenas cruza la puerta, y el Arrayán es uno de ellos. Está en un claro de la ladera del cerro Coronel Díaz, con vista panorámica al lago Lácar, sobre el tramo de la Ruta de los Siete Lagos. Desde 1936 funciona como la casa de té más antigua de la Patagonia, y este 5 de noviembre cumple nueve décadas. Yo llegué con la idea de tomar un té y me fui pensando en la historia que tiene cada rincón.

Una inglesa, un terreno y una chimenea que sigue encendida

La historia arranca con Renée Dickinson, una joven inglesa que llegó a San Martín de los Andes cuando el pueblo tenía unos 2.000 habitantes. Eligió ese terreno antes de que la reserva nacional Lanín existiera como tal, y encargó la construcción de madera de ciprés y troncos, con amplios ventanales hacia el agua y una chimenea a leña que hoy todavía se enciende. Renée murió en 1943, y su memorial está dentro del mismo predio.

La continuidad quedó en manos de su hermano Barney, su cuñada Frances y, después, su sobrina Janet, que recogió la memoria familiar en el libro Historia del Arrayán. Desde 2016, la familia Aristizábal conduce la restauración de un patrimonio que el municipio declaró histórico y arquitectónico por la Ordenanza 3326/99.

Qué se come y qué se toma

La propuesta mantiene el ritual del té inglés, pero adaptado al paisaje patagónico. La pastelera Gloria Figueroa lleva más de dos décadas frente al horno de leña original, de donde salen los scones, los sándwiches caseros y la repostería regional que llega en torres de tres niveles. Y para acompañar, la tea blender Ornella Aristizábal armó una colección de blends de autor con nombres que homenajean a las mujeres de la familia:

• Renée: té verde con jengibre, menta, limón y lemon grass.
• Janet: hibisco, rosa mosqueta, cáscaras de naranja, manzana silvestre y frutos rojos.
• Frances: un blend que rinde tributo a quien lideró la cocina junto a Barney Dickinson.

Si querés llevarte alguno, los tres se consiguen también en latas coleccionables. Para los festejos, el programa suma música, fotografías históricas y una muestra que se puede visitar hasta diciembre. Mi recomendación para el que viene por primera vez es sentarse junto a los ventanales, pedir una torre de tres niveles y dejar que el lago haga el resto.