Por qué nadie pudo volver a pisar el café de Rick: la historia maldita de las secuelas que nunca existieron de Casablanca

Hay una sensación muy particular que todavía se siente cuando uno entra a un cine antiguo, ese olor a madera barnizada y a butacas de pana que parece venir de otra época, y también cuando uno se sienta frente al televisor a ver Casablanca por enésima vez. Esa mezcla rara de melancolía y certeza de que ciertas cosas no se tocan. La pregunta que persiguió a Warner Bros. durante décadas fue tan simple como brutal: ¿se puede hacer una secuela de esta película? La respuesta, repetida una y otra vez durante más de setenta años, fue siempre la misma. No.

Brazzaville, la secuela que se canceló antes de rodar

El primer intento llegó casi en caliente, cuando todavía resonaba la frase Play it again, Sam en las bocas del público. El estudio le encargo a Frederick Stephani un guion titulado Brazzaville que partía directamente de la conversacion final entre Rick y Renault y proponia seguirlos en su aventura en el Africa ecuatorial. Estaba pensado para recuperar a Humphrey Bogart como Rick, a Claude Rains como el capitulo Louis y a Sydney Greenstreet como Ferrari, el rival del cafe. La historia exploraba que pasaba con Rick sin Ilsa y como se reconectaban el viejo cairo y su contraparte colonial francesa. El problema fue que los propios guionistas cayeron en la cuenta de un agujero enorme: uno de los giros centrales de la historia revelaba que Rick y Renault habian sido agentes aliados desde el principio, lo que directamente desmentia la transformacion del personaje de Bogart a lo largo del film original. El estudio decidio que era una traicion imperdonable a su propio clasico y dio de baja el proyecto antes de gastar un centavo en decorados.

El no de Truffaut y el callejon del remake

Tuvieron que pasar casi tres decadas para que el estudio volviera a la carga, esta vez con una idea todavia mas arriesgada: borrar todo y empezar de cero con un remake. En 1973, los ejecutivos de Warner le ofrecieron la direccion al frances Francois Truffaut, que por entonces vivia uno de sus momentos mas creativos despues del exito de La noche americana. La oferta era tentadora por donde se la mirara, porque pocos cineastas europeos tenian entonces el pedigree para tomar un clasico estadounidense entre manos. Truffaut rechazo la propuesta y lo hizo con un argumento que, mirado en perspectiva, resume el problema de fondo de cualquier intento de este tipo. Dijo, mas o menos, que encontrar actores capaces de reemplazar a Bogart y Bergman era praticamente imposible y que el carino que el publico estadounidense le tenia a la pelicula hacia todavia mas dificil justificar una nueva version. Su negativa enfrio de golpe la iniciativa y dejo al estudio sin un director con el peso suficiente como para bancarse la apuesta.

El hijo secreto de Rick e Ilsa que Howard Koch quiso traer de vuelta

El intento mas ambicioso y el que mas cerca estuvo de concretarse llego recien en los años ochenta, cuando Howard Koch, uno de los guionistas acreditados del film original, decidio el mismo escribir un tratamiento para una secuela que pensaba titular Return to Casablanca. La premisa era audaz y romantica a la vez: la historia se ambientaba dos décadas despues del final de la pelicula y seguia a Richard, el hijo que Rick e Ilsa habrian tenido despues de reencontrarse en el aeropuerto de Casablanca, un chico que crecia sin saber quien era su padre y que viajaba a Oriente Proximo para descubrir su origen. Koch tenia un as guardado en la manga que volvia locos a los ejecutivos: Ingrid Bergman estaba viva, tenia algo mas de sesenta años y, segun el guion, interpretaria a una Ilsa ya mayor, marcada por las decisiones que tomo en su juventud. La muerte de la actriz en 1982, en su casa de Londres, fue el primer golpe durisimo. Koch intento reescribir el tratamiento para evitar al personaje y presento una version revisada en 1989, pero el estudio la rechazo porque, otra vez, les parecia que nada lograba capturar la quimica del original. Quedo todo en un cajon.

Cass Warner y la ultima negativa

Años despues, con el cambio de siglo ya instalado, la idea volvio a aparecer, esta vez empujada por alguien de la propia sangre del estudio: Cass Warner, nieta de uno de los cofundadores de Warner Bros., se obsesiono con la posibilidad de reflotar algun proyecto ligado a Casablanca y llevo su propuesta a las oficinas del estudio. La respuesta fue de nuevo un no, aunque en esta oportunidad vino acompanada de una puerta entreabierta que mas parecia una formalidad que una posibilidad real. Le dijeron que reconsiderarian el asunto unicamente si aparecia un director con el peso y la voluntad suficientes como para empujarlo adelante. Nunca aparecio.

Si uno mira la secuencia completa en perspectiva, lo que descubre es un patron que se repite con exasperante exactitud. No se trata de que al estudio le haya faltado ingenio ni voluntad ni presupuesto, porque claramente tenia las tres cosas a lo largo de decadas. El obstaculo es mas profundo y mas simple a la vez, y tiene que ver con la naturaleza misma del clasico. Casablanca termina de una manera que no admite continuacion posible, y su potencia emocional descansa en ese cierre, en esa decision de Rick de subir a ese avion y dejar que su amor se vaya para que sirva para algo mas grande que ellos dos. Como lo resume uno de los tantos analisis que se han hecho sobre el tema, el film cierra de tal forma que cualquier intento de reabrirlo traiciona justamente lo que lo hace funcionar. Y por eso, una y otra vez, los proyectos se chocaron contra esa pared invisible, hasta que el estudio termino por aceptar que ciertos finales, por mas tentador que sea abrirlos de nuevo, estan cerrados para siempre. Que se lo digan a Bogart, que se lo digan a Bergman, que se lo diga el cafe de Rick, que sigue funcionando como el primer dia.

• Brazzaville, la secuela de posguerra escrita por Frederick Stephani que se cancelo al descubrir que contradicia al film original.
• El remake que Warner ofrecio a Francois Truffaut en 1973 y que el cineasta rechazo por imposible de rehacer.
• Return to Casablanca, el tratamiento escrito por Howard Koch en los ochenta, que pensaba traer de vuelta a Ingrid Bergman y quedo en un cajon.
• La iniciativa de Cass Warner, nieta de uno de los fundadores del estudio, que tambien fue rechazada por falta de un director dispuesto a asumir el riesgo.