Volvió Andy Roddick al Arthur Ashe Stadium, esa cancha donde se le rompió el corazón en 2012, y en lugar de quedarse en el pasado eligió hablar del que le rompió el corazón. Ojo: no lo digo yo, lo dijo él, con todas las letras. El estadounidense regresó para una noche de exhibición junto a Roger Federer y, micrófono en mano, se acordó de Juan Martín del Potro como si le estuviera agradeciendo en público.

El último partido y la primera amistad

La historia tiene fecha, cancha y hasta marcador. En los octavos del US Open 2012, Del Potro le ganó a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4, y le puso el moño a una carrera enorme. Roddick ya había avisado que ese sería su último Grand Slam, así que el tandilense terminó siendo, sin querer, el que bajó el telón. Pocas veces el retiro de un grande tiene la firma de otro grande.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Lo de gigante gentil no es un verso. Roddick repitió el vínculo en varias oportunidades y, esta vez, lo blanqueó delante de todo el mundo. Lo más fuerte es la definición: para el estadounidense, Del Potro no fue un rival más, fue uno de los pocos que se animó a meterse en la foto en una época donde la foto se la repartían entre Federer, Nadal y Djokovic. Y no lo dice de boquilla: en 2009, Delpo le ganó la final del US Open al propio Federer y se consagró campeón. Después de eso, pasaron años hasta que volvió a aparecer alguien de afuera del trío levantando un Grand Slam.

La bronca que le quedó a Roddick

Porque el amor no tapa la bronca. Roddick lo dejó claro: lo admira como persona y lo sufre como espectador. Lo dijo con una frase que, viniendo de un ex número uno del mundo, duele: piensa en Del Potro con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que vio en su vida y le hubiera gustado que tuviera más salud y más tiempo. Las muñecas le cobraron una factura enorme al tandilense, lo sacaron del circuito una y otra vez y, finalmente, lo empujaron al retiro. Para cualquiera que haya visto al Delpo del 2009 o del 2018 en el US Open, donde llegó a la final con la rodilla hecha pedazos, esa frase de Roddick es un cachetazo al destino.

• US Open 2009: Del Potro campeón, con victoria sobre Federer en la final.
• Top 3 del ranking mundial: el pico más alto del tandilense.
• US Open 2012: la derrota a Roddick en cuatro sets que terminó con la carrera del estadounidense.
• Lesiones de muñeca: el karma que le recortó años en el circuito.

Si me apuran, les digo lo que pienso. Hay pocos deportistas que generan esa cosa rara de quererlos aunque les ganen, y Del Potro es uno de esos. Por eso Roddick, en lugar de guardarle rencor, lo eleva. Porque cuando un rival te saca del escenario y años después te gana la Copa Davis con Argentina y vuelve a lesionarse y vuelve a levantarse y vuelve a lesionarse, lo que te queda no es bronca. Lo que te queda es admiración. Así que, la que viene, Roddick seguro vuelve a hablar del gigante gentil. Y nosotros volvemos a escucharlo.