El Ministerio de Salud de Neuquén confirmó un segundo caso de hantavirus en la provincia, detectado en una persona que había sido identificada como contacto estrecho del primer paciente del año, un joven de 26 años oriundo de la Región del Pehuén que murió tras ser internado de urgencia en el Hospital Zonal de Zapala. El nuevo diagnóstico surgió durante el seguimiento preventivo que la Dirección Provincial de Epidemiología mantiene sobre cada uno de los vínculos reconstruidos a partir del caso índice. Ante la aparición de síntomas tempranos, se activó de inmediato el protocolo correspondiente: toma de muestras, internación en el Hospital Zapala y adopción de medidas de bioseguridad. El Laboratorio Central de la provincia confirmó el resultado y el paciente permanece internado en estado estable.

La variante que preocupa a la Patagonia

Conviene recordar que en la Patagonia argentina circula la variante Andes Sur, presente en Neuquén, Río Negro y Chubut, y que se trata de la única variante del mundo en la que está documentada la transmisión de persona a persona. Esa particularidad ocurre cuando hay convivencia o exposición estrecha durante las primeras etapas de la enfermedad, motivo por el cual el operativo sanitario mantiene bajo aislamiento domiciliario estricto al resto de los contactos identificados, con seguimiento activo y pasivo a cargo de Epidemiología.

El primer fallecido era un trabajador rural que ingresó al Hospital de Aluminé con fiebre superior a 38 grados, dolores musculares, dificultad respiratoria y dolor abdominal intenso. Su cuadro se agravó con rapidez y murió en la unidad de terapia intensiva de Zapala tras un paro cardiorrespiratorio. Según la directora del Hospital de Aluminé, 15 personas fueron aisladas de manera preventiva desde el inicio del brote, un número que refleja la magnitud del operativo desplegado en la zona cordillerana.

Cómo se transmite y cuáles son los síntomas

El hantavirus se transmite principalmente por inhalación de partículas contaminadas con saliva, heces u orina del roedor colilargo, su reservorio habitual en la zona andina. Los espacios cerrados y mal ventilados concentran el mayor riesgo de contagio. El síndrome cardiopulmonar que provoca comienza con fiebre, dolores musculares y cefalea, un cuadro inicial que suele confundirse con otras infecciones, pero que puede avanzar con rapidez hacia una insuficiencia respiratoria grave.

• Ventilar galpones, cabañas y espacios cerrados durante al menos 30 minutos antes de ingresar.
• Evitar barrer en seco y limpiar superficies con solución de agua y lavandina.
• No ingresar a construcciones abandonadas o con presencia de roedores sin protección adecuada.
• Consultar de inmediato a un centro de salud ante fiebre, dolores musculares o dificultad respiratoria, especialmente si se estuvo en zonas rurales de la cordillera.

El Gobierno provincial sostiene que el seguimiento de los contactos funciona y que la detección temprana del segundo caso confirma la eficacia del protocolo. La pregunta que queda flotando es si las áreas rurales del Pehuén cuentan con la vigilancia ambiental y la difusión de medidas de prevención suficientes para evitar que un evento de transmisión interpersonal vuelva a escaparse del control sanitario.