Samuel L. Jackson y el día que Bruce Willis le vaticinó que una secuela le cambiaría la vida

A veces uno cree que el golpe de suerte que le cambia la vida va a sonar como un redoble de tambores, con cámara lenta y música épica de fondo, y termina llegando con el tono cansino de una conversación en un set de rodaje, entre mate y mate, mientras un compañero de elenco te mira con esa sonrisa de quien ya sabe lo que todavía no pasó. A Samuel L. Jackson le pasó algo así, y lo contó él mismo, con la misma calma con la que uno recuerda el día que le aprobaron el crédito para la casa. Yo lo escuché mientras pensaba en la cantidad de veces que confundimos el punto de inflexión: el que figuraba en la teoría no siempre coincide con el que uno sintió en la panza.

Porque si uno se pone a hacer memoria, la respuesta automática sería Pulp Fiction. La película de Quentin Tarantino explotó en 1994, recaudó 213 millones de dólares en todo el mundo, se llenó de premios y le valió a Jackson una nominación al Óscar que todavía resuena en cualquier conversación sobre su carrera. Y sin embargo, cuando le preguntaron cuál fue realmente el título que lo puso en otra liga, el actor se mandó con una frase que descoloca: Pulp Fiction fue genial. Jungla de cristal: La venganza fue mejor. Lo dijo en una masterclass, con la tranquilidad de quien ya no necesita pelearle a nadie su lugar en Hollywood.

La profecía de Willis en plena filmación

Cuenta Jackson que, mientras rodaban esa tercera entrega de la saga Jungla de cristal, Bruce Willis se le acercó y le tiró una de esas sentencias que parecen arrojadas al pasar pero después te persiguen toda la vida. Cuando esta película salga, le dijo, va a cambiarte la vida. Jackson le preguntó, lógico, qué pasaba entonces con Pulp Fiction, donde los dos también participaban. La respuesta del otro fue corta, casi una orden: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida. Y la historia, claro, le terminó dando la razón a Willis. A veces uno descubre que la persona que tiene al lado ya leyó el final del libro.

Jungla de cristal: La venganza se estrenó en 1995, convirtió a Jackson en Zeus, el personaje que el público adoptó con una efusividad que pocas veces se vio en una secuela, y se transformó en la película más taquillera del año a nivel mundial, con 365 millones de dólares recaudados. A partir de ahí, la calle empezó a sonar distinto. La gente me grita mis frases en la calle, recuerda el actor, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que podés negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfás. Lo dice él, en primera persona, y uno lo entiende: hay un antes y un después que no se mide sólo en plata, sino en la cantidad de veces que un desconocido te reconoce en el supermercado.

“Pulp Fiction fue genial. Jungla de cristal: La venganza fue mejor.”Samuel L. Jackson

Lo que vino después, en cifras y en pantalla

• Pulp Fiction (1994): fenómeno de crítica, 213 millones de dólares de recaudación y nominación al Óscar para Jackson por su icónico Jules Winnfield.
• Jungla de cristal: La venganza (1995): el papel de Zeus, 365 millones de dólares en todo el mundo y el título de película más taquillera del año.
• Carrera posterior: a partir de ese quiebre, Jackson construyó una de las filmografías más extensas y rentables de Hollywood, con presencia en franquicias globales y un lugar fijo en la conversación popular.

Uno termina la lectura con esa sensación que dejan las grandes escenas de la vida real, las que no están guionizadas: la de un actor que ya tenía el talento, ya tenía al director indicado, ya tenía el papelazo, y de pronto un compañero de set le avisa que lo que viene es todavía más grande. Y lo que vino, claro, fue una carrera que todavía hoy, a sus años, sigue dando que hablar. La pregunta que me queda dando vueltas, y que les dejo a ustedes, es esta: de todos los papeles que construyó después de ese aviso de Willis, ¿cuál les parece el que mejor define la trayectoria de Samuel L. Jackson? Yo tengo el mío, pero la idea es abrir el juego.