Seis episodios de aire contaminado golpearon a Neuquén durante agosto, según un relevamiento de la UNCo

La ciudad de Neuquén registró durante el pasado mes de agosto un total de seis episodios de contaminación atmosférica elevada, distribuidos en tres jornadas con altas concentraciones de material particulado y tres con incrementos puntuales de monóxido de carbono, según un informe elaborado en forma conjunta por el Laboratorio de Climatología y Calidad del Aire de la Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) y la firma Clean Air Data. Los registros, obtenidos a partir de monitoreos en tiempo real, constituyen la base de un estudio que vuelve a poner bajo la lupa la calidad del aire en la capital provincial y que, comparado con la campaña anterior, muestra una mayor frecuencia de eventos extremos vinculados a condiciones meteorológicas atípicas.

Tres picos de material particulado, con un máximo de 520 microgramos por metro cúbico

El relevamiento identificó tres episodios de elevada concentración de material particulado, el indicador más sensible de la contaminación urbana. El más severo se extendió entre el 15 y el 17 de agosto, cuando las lecturas de PM10 —partículas de diámetro inferior a 10 micras, capaces de penetrar en el sistema respiratorio— alcanzaron un máximo de 520 microgramos por metro cúbico, un valor que se sitúa muy por encima de los umbrales de referencia utilizados por los organismos sanitarios internacionales. Otros dos periodos con calidad del aire deteriorada se ubicaron entre el 18 y el 20 de agosto y el 24 del mismo mes, aunque con registros inferiores al del primer pico.

Monóxido de carbono: tres incrementos y un máximo de 2,3 partes por millón

El monóxido de carbono, gas que se genera principalmente por la combustión incompleta de vehículos y artefactos de calefacción, también presentó tres incrementos puntuales a lo largo del mes. Los primeros se detectaron los días 16 y 18, mientras que el más intenso se registró entre el 19 y el 20 de agosto, con un valor máximo de 2,3 partes por millón. Traducido: se trata de niveles que, si bien no llegan a configurar una emergencia toxicológica, sí resultan suficientes para recomendar precauciones adicionales en ambientes cerrados, especialmente en aquellos donde funcionan estufas, calefones o cocinas a gas sin adecuada ventilación.

La meteorología como factor clave: amplitud térmica, humedad y viento

Las condiciones del tiempo tuvieron, de acuerdo con el estudio, un papel central en la configuración de estos episodios. Agosto se caracterizó por una amplitud térmica muy marcada: durante la primera quincena las temperaturas mínimas descendieron hasta valores cercanos a 0 y 2 grados centígrados, mientras que hacia el final del mes las máximas superaron los 20 grados. La humedad relativa, por su parte, promedió 58,9 por ciento, aunque con una dispersión significativa: hubo jornadas con registros por encima del 90 por ciento y otras con niveles inferiores al 25 por ciento. Cuando el aire se estabiliza, la humedad es elevada y el viento pierde intensidad, los contaminantes tienden a acumularse cerca de la superficie en lugar de dispersarse, lo que explica la concentración de los picos en ventanas temporales relativamente acotadas. El viento, no obstante, también puede agravar el cuadro por una vía opuesta: cuando aumenta su velocidad, levanta las partículas que se habían depositado sobre el suelo y las devuelve a la atmósfera en suspensión, generando nuevos picos de material particulado.

• Dato de apertura: seis episodios de contaminación en agosto, tres por material particulado y tres por monóxido de carbono.
• Pico más alto de PM10: 520 microgramos por metro cúbico, entre el 15 y el 17 de agosto.
• Valor máximo de monóxido de carbono: 2,3 partes por millón, entre el 19 y el 20 de agosto.
• Humedad relativa promedio del mes: 58,9 por ciento, con extremos por encima del 90 por ciento y por debajo del 25 por ciento.
• Amplitud térmica: mínimas cercanas a 0-2 grados en la primera quincena y máximas superiores a 20 grados hacia fin de mes.
• Recomendación operativa: en días de estabilidad atmosférica, ventilar los ambientes en los horarios de mayor circulación de aire y reducir la actividad física intensa al aire libre en zonas de alto tráfico.

“Los datos de agosto muestran que la calidad del aire no es constante: puede cambiar significativamente en cuestión de horas según la combinación de emisiones y condiciones meteorológicas.”Responsables del estudio del Laboratorio de Climatología y Calidad del Aire de la UNCo y Clean Air Data

El informe difundido por la UNCo y Clean Air Data es de acceso público y, según sus autores, puede convertirse en una herramienta útil para que la población tome decisiones cotidianas más informadas, desde la organización de salidas recreativas hasta la ventilación de los hogares o la programación de actividad física al aire libre. Para quienes residen en zonas con tráfico vehicular intenso o utilizan calefacción a gas o leña, los días de estabilidad atmosférica son los que mayor cuidado requieren: conviene ventilar los ambientes durante los momentos del día con mayor movimiento de aire y evitar, en la medida de lo posible, los esfuerzos físicos prolongados en exteriores cuando los registros de calidad del aire muestran valores críticos. En términos agregados, y siempre con la cautela que impone un único mes de medición, el patrón observado en Neuquén durante agosto sugiere que la contaminación urbana responde menos a un problema estructural permanente y más a una combinación variable entre fuentes emisoras y condiciones meteorológicas extremas, una lectura que, traducida al plano de la política pública, refuerza la necesidad de mantener sistemas de monitoreo continuo y de comunicar los alertas a la ciudadanía con anticipación suficiente.