A veces pasa. Del otro lado de la red está el tipo que ganó 24 Grand Slams y el estadio entero, y del tuyo estás vos, Thiago Tirante, con la muñeca algo tensa y la garganta seca. Eso pasó en Cincinnati. Y Tirante, lejos de achicarse, terminó firmando el resultado más grande de su carrera. Le ganó a Novak Djokovic en segunda ronda, se metió en cuartos y el lunes amaneció en el puesto 42 del ranking ATP. Para un pibe que hace poco estaba lejos del radar, es un salto de otro planeta.

El partido: un primer set para el olvido y un game bisagra

El arranque fue lo que cualquiera imagina: el argentino bloqueado, el serbio manejándose como en el living de su casa. Tirante perdió el primer set sin encontrarle la vuelta. Pero en el segundo parcial hubo un game que se estiró unos 18 minutos y funcionó como un interruptor. A partir de ahí se soltó, empezó a separar el nombre del rival del partido mismo y volvió a ser el de siempre. Cuando igualó el marcador, el escenario cambió de dueño.

“Acá está todo empatado, vamos a un tercer set, a ver quién maneja mejor los momentos importantes.”Thiago Tirante

El tercero fue, según su propio relato, lo mejor que jugó en toda la noche. La confianza creció game a game, el público fue cambiando de color y el punto final llegó como tiene que llegar en estas historias: con la pelota del argentino dentro y la del serbio afuera.

La red: un cruce breve y un abrazo que vale más que un set

En la red, la charla fue corta. Djokovic lo felicitó y le deseó suerte. Tirante le agradeció todo lo que hizo por el tenis y le dijo que había sido un placer compartir la cancha con él. Las emociones estaban arriba y ninguno estiró el diálogo. A veces los grandes cruces se miden así: con pocas palabras y un apretón de manos que dice todo.

Lo que hay detrás del salto: raqueta nueva y dos psicólogos

El 42 del mundo no es magia. Tirante reconoce que el salto se explica por una sumatoria. Una de las decisiones más concretas fue cambiar de raqueta: dejó el modelo Blade, que sentía duro para su estilo, y se pasó a uno con más efecto y potencia. La prueba duró una semana y los resultados lo convencieron. Pero lo que más destaca es lo mental: trabaja con dos psicólogos deportivos, apunta la mirada a su propio proceso y dejó de mirar tanto lo que hacen los demás.

La derrota que lo prendió: Copa Davis en Corea del Sur

• Fue la primera raqueta del equipo argentino en la serie de visitante.
• Jugó con el estadio en contra, sobre una superficie rápida y desconocida.
• Cargó con la presión de los resultados y la serie se perdió.
• Para Tirante fue un punto de inflexión: crecer mentalmente más que en cualquier victoria.

Con el ranking más alto de su carrera y el US Open en el horizonte, Tirante se fue de Cincinnati con algo que no se compra: la confirmación de que puede jugar de igual a igual con cualquiera. No fue un golpe de suerte. Fue cabeza, laburo y una raqueta nueva. La que viene, el US Open.