Travis Knight y la defensa a ultranza del stop motion: para el director de Laika, la inteligencia artificial "carece de humanidad" y va a contramano del oficio artesanal

Lo primero que uno siente al meterse en una sala de promoción de Wildwood es un silencio extraño, como de taller: ese murmullo entrecortado de gente trabajando en algo que todavía no terminó de tomar forma. En esa pausa, Travis Knight, el director estadounidense de 52 años que en 2016 se sentó en el mapa grande de la animación con Kubo y las dos cuerdas mágicas —su debut en solitario, que se llevó la nominación al Oscar y lo instaló como uno de los referentes del stop motion contemporáneo—, eligió ir al hueso del debate que sacude a la industria. Y lo hizo en un idioma que le sale natural: el de la artesanía frente a la tecnología. Yo lo escuché, y la verdad es que sus palabras me dejaron pensando más de lo que esperaba.

Knight habló como alguien que sabe exactamente qué está defendiendo y por qué. Detrás de él está Laika, el estudio de Oregon que produce Wildwood y que él mismo preside, una casa que lleva años sosteniendo un modelo de trabajo obsesivamente manual: cada fotograma se construye físicamente, con maquetas, muñecos, luces y paciencia, antes de que una cámara capture el movimiento. Wildwood, que se estrena el 23 de octubre, dura 140 minutos y fue filmada cuadro a cuadro, a mano. El propio estudio la describe como el proyecto más difícil que encararon hasta ahora. Lo dice sin exagerar: en tiempos de algoritmos que dibujan en segundos, sostener ese ritmo es casi una declaración política.

Una posición filosófica, no solo técnica

Lo que más me quedó resonando es que Knight no se limita a comparar herramientas. Traza una línea filosófica, y lo hace sin despeinarse. Para él, el stop motion y la inteligencia artificial no son dos maneras de llegar al mismo lugar: son cosmovisiones opuestas. Lo dijo con una claridad que, me animo a confesar, me arrancó un par de recuerdos de cuando uno era chico y miraba esos cortos animados que parecían cobrar vida por arte de magia. Esa magia, para Knight, es justamente lo que la IA no puede tocar.

“La IA es realmente contraria a todo lo que defendemos en Laika, porque en Laika, en el centro de todo lo que hacemos, está el artista. El stop motion hace gala abiertamente de su humanidad. Y la IA carece de humanidad. Contar historias, crear arte, consiste precisamente en imbuir de alma lo que hacés.”Travis Knight, director de Wildwood

Esa frase, que me imagino dando vueltas en más de una nota internacional, merece una pausa. Knight no niega que la IA sea una tecnología asombrosa —lo reconoce, no es un retrógrado— pero señala que, justamente por su naturaleza, le falta lo esencial para crear arte: el rastro humano. En el stop motion, las marcas del proceso están a la vista: una sombra un poco fuera de lugar, una textura que no termina de cerrar, el tiempo invertido en mover un dedo de un muñeco medio milímetro. Esas imperfecciones, para él, no son defectos: son la firma del artista. En la animación generada por algoritmos, en cambio, el resultado llega sin ese recorrido, y eso, según su mirada, define si una obra puede o no considerarse arte.

La pregunta que queda flotando

Yo salí de la charla con una pregunta que me parece que va a dar que hablar, y que se la dejo a quien lea: en plena expansión de la inteligencia artificial, ¿la apuesta por lo artesanal cambia la forma en que el público valora una película de animación? Knight parece convencido de que sí, y de que ese público, incluso sin pensarlo demasiado, reconoce cuándo una obra tiene alma adentro. Wildwood, en ese sentido, llega como un manifiesto en movimiento: 140 minutos de prueba de que todavía hay un cine que se hace con las manos, y que eso, lejos de ser un anacronismo, puede ser un acto de resistencia.