Un colegio de Cartagena que Shakira ayudó a levantar y que, diez años después, sigue abriendo sus puertas al barrio

Hay algo que todavía me sorprende cada vez que lo cuento: el olor a pintura y a humedad de obra nueva que, me dicen, se quedó pegado a las paredes de la Institución Educativa Lomas del Peyé durante los primeros meses de clase. Yo no estuve ahí en febrero de 2014, cuando inauguraron el edificio, pero quienes trabajaron en la obra cuentan que la mezcla de materiales frescos y el murmullo de los chicos entrando por primera vez a un colegio propio fue una imagen que valió la pena atravesar. La historia que les traigo hoy tiene que ver con eso: con una escuela pensada para 1700 alumnos, levantada en el barrio La María de Cartagena de Indias, y con una cifra que a mí, como periodista, me sirve para ordenar la conversación: 3,68 millones de dólares, la plata que Shakira puso de su bolsillo para que esa mole de ladrillos y de sueños terminara siendo lo que terminó siendo.

El dato no es menor, y mucho menos en un país donde cada peso destinado a educación se discute hasta el hartazgo. Esos 3,68 millones de dólares fueron canalizados a través de la Fundación Pies Descalzos, la organización que la cantante colombiana creó hace ya varios años y que es, en buena medida, el vehículo por el cual su plata termina convertida en aulas, comedores y bibliotecas en zonas donde esas palabras suelen ser casi un lujo. Esa plata, según reconstruyó la propia fundación al celebrar en 2024 los diez años del edificio, no fue un cheque al pasar: representó el 46% del costo total de la obra, que se cerró en alrededor de ocho millones de dólares. El resto se completó con aportes del sector público y de distintos actores privados que se subieron al proyecto, en una lógica de cofinanciamiento que, a esta altura del partido, ya es una marca registrada de la fundación.

Un edificio que se piensa como escuela y como plaza

Lo que más me interesa de esta historia, y lo que me parece que vale la pena explicarles bien, es cómo está diseñado el colegio, porque no se trata de un edificio cualquiera: en un terreno de 7780 metros cuadrados se distribuyen 55 espacios con funciones distintas, y la idea fue siempre que la escuela no terminara cuando sonaba la campana. A las aulas especializadas y a los sectores pensados para la primera infancia, la primaria y la secundaria se le suman una biblioteca, un comedor, instalaciones deportivas y un centro de uso comunitario. Esa última pieza es clave, porque convierte al colegio en una especie de plaza cubierta para los vecinos de La María: ahí se hacen reuniones de padres, talleres y actividades que no son estrictamente curriculares pero que terminan siendo, en muchos casos, el verdadero tejido social del barrio.

En las recorridas que periodistas y equipos de la fundación han hecho por otras sedes parecidas, la frase que más se repite es que la escuela abre cuando abre la mañana y, de algún modo, no termina de cerrar nunca. En Lomas del Peyé esa lógica se respeta a rajatabla: la propuesta educativa, según la información oficial de Pies Descalzos, contempla desde la atención de la primera infancia hasta los niveles primario y secundario, con capacidad para 1700 estudiantes, y recibe efectivamente a más de mil chicos y chicas por año. La diferencia entre capacidad instalada y matrícula real no es un capricho burocrático: es el margen que deja la escuela para absorber a nuevas familias que se van radicando en la zona y que, muchas veces, llegan derivadas por derivaciones institucionales o por el boca a boca del propio barrio.

• Capacidad total prevista para la sede: 1700 estudiantes, desde primera infancia hasta el nivel secundario.
• Cantidad de chicos que efectivamente asisten por año: más de mil.
• Terreno ocupado: 7780 metros cuadrados, con 55 espacios distribuidos en el conjunto.
• Aporte de Shakira, vía Fundación Pies Descalzos: 3,68 millones de dólares.
• Participación de ese aporte sobre el total de la obra: 46% sobre un presupuesto global de 8 millones de dólares.
• Puestos de trabajo directos generados durante la construcción: entre 350 y 400.
• Porcentaje de esos puestos ocupado por vecinos del entorno: 60%.

La obra como empleo y como gesto político

Hay un dato que, cada vez que lo leo, me parece de esos que resumen una política pública entera en un número: entre 350 y 400 puestos de trabajo directos se crearon durante la etapa de construcción, y el 60% de esos empleos fue ocupado por residentes de barrios vecinos. Es decir, que antes de que un solo chico pisara un aula, la obra ya había inyectado plata en el bolsillo de familias que viven a pocas cuadras del edificio. Para mí, esa es la parte de la historia que mejor cuenta el espíritu de Pies Descalzos: no se trata solo de levantar paredes con buenas intenciones, sino de entender que una escuela, mientras se construye, también es una fuente de ingreso y de dignidad para los que están alrededor. La fundación suele repetirlo en sus comunicaciones, y en el aniversario de 2024 volvió a ponerlo sobre la mesa: el compromiso con la educación de calidad, dicen, no se agota en el día de la inauguración.

Yo lo resumo así, y se los dejo como reflexión final de esta nota: pensar en Lomas del Peyé es pensar en una escuela que se hizo con plata, con trabajo y con decisión política al mismo tiempo. Shakira puso la parte más grande de la cuenta, el Estado y los privados completaron el resto, y los vecinos no solo mandaron a sus hijos al aula el primer día de clases, sino que muchos de ellos cobraron un sueldo durante los meses de obra. Diez años después, el edificio sigue ahí, con su biblioteca, su comedor, sus instalaciones deportivas y su centro comunitario abierto al barrio, recibiendo a más de mil chicos por año. Y, como suele pasar con las cosas bien hechas en serio, lo más interesante pasa por dentro, donde no siempre llegan las cámaras.