Un ensayo con 57 adultos comparó dos comidas similares y registró diferencias en la insulina y la actividad cerebral

Un ensayo aleatorizado con 57 adultos jóvenes de peso saludable detectó que dos comidas de unas 300 calorías y composición nutricional parecida provocaron efectos distintos sobre la insulina, el uso de energía y la actividad cerebral, en función de su grado de procesamiento industrial.

Qué se comparó y bajo qué diseño

Los participantes recibieron en distintas ocasiones una opción ultraprocesada y otra sin ese nivel de elaboración. Ambas tenían cantidades semejantes de proteínas, grasas, carbohidratos, azúcar y fibra. El objetivo fue aislar el efecto de la elaboración industrial del que podrían tener los nutrientes listados en una etiqueta.

• Saborizantes, colorantes y emulsionantes presentes en productos ultraprocesados.
• Ejemplos comunes: gaseosas, snacks, cereales azucarados y comidas industriales listas para calentar.
• Aún no se determinó qué característica concreta explica los efectos observados.

Después de la ingesta, la comida ultraprocesada produjo una liberación de insulina más elevada y prolongada, pese a que la respuesta total de glucosa fue similar. También se registró un gasto energético ligeramente superior y un menor uso de carbohidratos como combustible.

El análisis cerebral y sus límites

El estudio sumó mediciones de actividad cerebral ante imágenes de alimentos. Se observaron diferencias en regiones vinculadas a la valoración de los alimentos, aunque sin un aumento en la preferencia declarada por los ultraprocesados ni en la disposición a pagar más por ellos.

El ensayo fue breve y no permite afirmar que una comida cause diabetes, obesidad o enfermedades cardiovasculares, ni extender los resultados al consumo habitual ni a personas con otros estados de salud. Los investigadores plantearon que el procesamiento podría ser una variable a explorar más allá de la composición nutricional.