Una huella de 82 kilómetros que se mete en la cordillera sin pedir permiso

Les confieso algo: hay rutas que se cuentan solas y otras que piden que uno se calle y mire. El Camino del Carqueque, en el sur de Mendoza, es de las segundas. Son 82,8 kilómetros de huella sin asfalto, sin número de ruta oficial y sin cartelería turística, que parten desde la ciudad de Malargüe y bajan hacia la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, ya con la cordillera pegada al parabrisas. No hay estaciones de servicio en el camino y la señalización es, básicamente, la que va dejando el propio suelo.

Castillos de Pincheira: la primera parada, a menos de 30 kilómetros

La primera referencia fuerte aparece antes de los 30 kilómetros desde Malargüe: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas que parecen salidas de un cuento medieval pero que en realidad las fue labrando la erosión sobre materiales sedimentarios y volcánicos durante siglos. El sitio integra una reserva natural pensada, entre otras cosas, para cuidar la cuenca alta del río Malargüe, que tiene una particularidad poco común: es endorreica, o sea que sus aguas no terminan en el mar sino que se conectan con la laguna de Llancanelo, uno de los humedales más importantes del sur mendocino.

El nombre, claro, no es casual. Viene de los hermanos Pincheira, Antonio, Santos, Pablo y José Antonio, que comandaron una banda armada de varios cientos de hombres entre Chile y la Argentina en las guerras posteriores a la Independencia. Estos paisajes funcionaron para ellos como zona de refugio y vigilancia, hasta que en 1832 fuerzas chilenas lideradas por el general Manuel Bulnes terminaron por desarticular la organización. Manejar por ahí knowing eso le cambia a uno la forma de mirar las rocas.

Subida al portezuelo y clima que cambia en cualquier curva

Pasado el castillo de rocas, la huella empuja con pendiente firme hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la altura ronda los 2.800 metros. Y acá va mi advertencia práctica, porque es lo que más me preguntan: el clima en esa zona puede cambiar de manera brusca. Es perfectamente posible salir de Malargüe con sol, llegar al paso con nieve, pisar firme en una curva y hundirse en barro cien metros más adelante. Quien vaya tiene que entender que acá la montaña manda, no el GPS.

Final en Valle Noble y la llave hacia la frontera

Si se completa el trazado, el descenso lleva al Puente Amarillo, donde la huella se encuentra con la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce las opciones se abren: se puede seguir hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o doblar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145. Lo concreto es que el Carqueque le ahorra unos 70 kilómetros respecto del circuito habitual para unir Malargüe con ese sector cordillerano, algo que a los que andamos con los tiempos contados nos interesa bastante.

• Es una travesía con exigencia técnica real: no es un paseo dominguero, es una huella de montaña.
• Recomendado para quienes buscan paisaje cambiante: bardas, nieve, barro y roca en pocas horas.
• Ideal hacerlo en camioneta alta, con buen calzado, provisiones y atención al clima en el portezuelo.
• Conviene cargar combustible en Malargüe antes de salir: no hay estaciones de servicio en el camino.
• La recompensa está en los Castillos de Pincheira y en la bajada hacia Valle Noble, ya con la cordillera como vecina.
• Dónde comer: al volver a Malargüe, la cocina de La Reserva o un buen chivo en alguna de las casas de comida del centro vuelven a poner a uno en el mundo después de tanta altura.

Les digo lo que pienso: este no es un camino para cualquiera, pero sí es un camino para los que todavía se emocionan cuando el paisaje les tapa la boca. El Carqueque no promete comodidad, promete otra cosa, y a esta altura de la vida, créanme, eso vale mucho más.