Una profesora neuquina se reconvirtió en guía de senderismo y empuja una nueva forma de turismo local

El Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén habilitó a Paola Panizoni como guía de senderismo, tras una capacitación dictada el año pasado en Junín de los Andes. La decisión administrativa transformó a una profesora de Ciencias Económicas en una pieza clave de una oferta turística que combina bicicleta y caminata, con base operativa en la propia provincia.

Panizoni se desempeña como docente en colegios secundarios y como coordinadora pedagógica. En paralelo, su pareja, Diego Rovelotti, conduce la agencia Cicloturismo Travel, dedicada a recorridos en bicicleta por la región. La habilitación obtenida por la docente permitió formalizar un esquema conjunto: tramos pedaleados y tramos a pie, con paradas para almorzar o merendar en el camino.

Un perfil con marca propia

La propuesta apunta a un público neuquino que conoce los nombres de los destinos pero no los visita. Esa es, al menos, la hipótesis de trabajo de Panizoni. Conviene recordar que la Provincia impulsa hace varias temporadas la diversificación de la oferta turística más allá de los centros tradicionales del sur, con líneas de capacitación y financiamiento para prestadores.

“Es algo que me apasiona, el tema de la caminata.”Paola Panizoni

La oferta invernal se amplía con caminatas en raquetas de nieve, una disciplina con bajo despliegue en la oferta formal neuquina. En el resto del año, la combinación de trekking y cicloturismo cubre circuitos por senderos ya habilitados, con énfasis en la observación del entorno y en paradas interpretativas.

• Villa El Chocón: caminata con lectura paleontológica, apoyada en el patrimonio fosilífero del área.
• Recorridos escolares reconvertidos: la experiencia acumulada en viajes de estudio alimenta el diseño de las salidas.
• Cuidado ambiental como regla operativa: retiro de residuos, prohibición de extraer flora o fauna y minimización del impacto en el suelo.
• Raquetas de nieve en temporada invernal como complemento de la propuesta central.

La capacitación en Junín de los Andes fue el punto de inflexión administrativo. Hasta entonces, Panizoni acompañaba grupos en salidas de trekking desde su rol docente, sin el reconocimiento formal que exige la actividad. Con la habilitación, la docente quedó en condiciones de ofrecer el servicio como prestadora inscripta en el registro provincial, lo que le permite facturar y contratar seguros, entre otros pasos administrativos.

El binomio con Rovelotti le da a la iniciativa una base comercial poco habitual en este tipo de proyectos. La agencia de cicloturismo aporta estructura operativa, mientras la nueva habilitación abre una línea específica para caminatas. El modelo integrado es, en los hechos, una pequeña empresa familiar de turismo activo con escala inicial reducida pero con servicios diferenciados.

Conviene recordar que la formación docente de Panizoni no es un dato decorativo: define el enfoque. Cada salida incorpora una capa interpretativa que la guía aprovecha para identificar plantas, describir el ecosistema y, en el caso de Villa El Chocón, contextualizar el paisaje a la luz de los hallazgos paleontológicos. Esa impronta educativa es, a la vez, la marca comercial y la justificación pedagógica del emprendimiento.

El perfil que se ofrece al turista neuquino se aleja del esquema tradicional de excursión guiada con transporte y almuerzo fijo. Aquí el énfasis está puesto en el movimiento por el terreno, en la observación y en la autonomía progresiva del grupo. La estrategia de los emprendedores apunta a un segmento que prioriza la experiencia por encima del consumo pasivo de paisajes.

El ministerio provincial no difundió por ahora estadísticas de prestadores habilitados en la modalidad combinada de trekking y cicloturismo, ni datos sobre la demanda efectiva de este tipo de productos. Tampoco consta un relevamiento específico sobre el nivel de ocupación de los nuevos guías formados en Junín de los Andes desde el inicio del programa de capacitación.

La habilitación lograda por Panizoni deja varias preguntas abiertas para la política turística neuquina. ¿Cuál es la cantidad total de guías de senderismo habilitados en la provincia desde el inicio del programa de formación? ¿Qué destinos provinciales concentran la mayor cantidad de prestadores y cuáles siguen sin oferta formal? Y, sobre todo, ¿qué medidas concretas piensa tomar el Gobierno para que los neuquinos dejen de tener cerca lo que pocas veces visitan?