Una semana que arrancó con festejo y terminó a la calle: la paradoja que dejó la reestructuración de Halo Studios

El zumbido de los mails de Recursos Humanos llegó con ese tono neutro que ya empezamos a reconocer los que cubrimos la industria del videojuego: era la segunda oleada fuerte del año y esta vez le pegó de lleno a Halo Studios, el estudio que durante décadas fue identificado casi en exclusividad con Master Chief y con ese universo enorme que Microsoft viene construyendo desde la Xbox original. Lo que pasó tiene esa pinta de paradoja muy del siglo veintiuno en las tecnológicas: a un desarrollador con diez años en la casa lo promocionan y lo desvinculan en la misma semana, sin solución de continuidad, mientras reorganizan la franquicia entera.

Ascenso y despido, en cinco días

El protagonista involuntario de la noticia es Josh Daniels, director cinematográfico de Halo Studios, que usó su perfil profesional en LinkedIn para contar lo que le había pasado. Ahí nomás, con pocas líneas y bastante perplejidad, escribió que lo promocionaron y lo echaron en la misma semana, una definición que él mismo calificó de bastante descabellada y que se dio en el contexto de la reducción de personal que Xbox venía masticando desde hacía un par de meses. Daniels aclaró que es uno de los tantos afectados por los despidos en el estudio, un detalle que importa porque deja en claro que no fue un caso aislado sino parte de un movimiento mucho más amplio que toca la estructura entera de la división de videojuegos de Microsoft.

“Ser promovido y despedido en la misma semana es bastante descabellado. Soy uno de los muchos afectados por los despidos en Halo Studios.”Josh Daniels, ex director cinematográfico de Halo Studios

Dentro de Microsoft, Daniels tenía a su cargo la dirección cinematográfica de Halo: Campaign Evolved, donde se encargaba de las secuencias narrativas y de la visión creativa del estudio. Antes había pasado por Forza Motorsport, así que su recorrido cubría dos de las franquicias más pesadas que tiene la compañía en su catálogo. Su salida se suma a un cambio de funciones todavía más grande, porque la próxima entrega principal de Halo deja de estar en Halo Studios y pasa a manos de Activision, decisión que deja al estudio original dedicado, de acá en adelante, casi con exclusividad al soporte y al mantenimiento de los títulos ya existentes, una función clave pero muy distinta a la de ser la cuna creativa de la saga.

Una poda de 268 puestos que toca a varios estudios

• Matt Booty, director de contenido de Xbox, confirmó el recorte de 268 puestos de trabajo en distintos equipos de la división.
• El ajuste alcanza a Halo Studios, a otros estudios de desarrollo propios de Xbox y a la estructura directiva de Xbox Game Studios.
• La próxima entrega principal de Halo se desarrollará desde Activision, mientras que Halo Studios pasa a centrarse en soporte y mantenimiento.
• Undead Labs también sufrió recortes, aunque confirmó que State of Decay 3 sigue en desarrollo activo, con beta cerrada entre sus próximos pasos y lanzamiento previsto para 2027.

A mí, como cronista de esta industria que lleva más de dos décadas dando noticias, lo que más me llama la atención es el contraste: hace apenas unos meses, en cada presentación de Xbox, Halo seguía siendo la carta fuerte, el caballito de batalla emocional que la compañía sacaba a relucir cada vez que quería recordar por qué había entrado al negocio de los videojuegos. Y ahora, mientras se reconfigura toda esa arquitectura, el estudio queda sin la próxima entrega grande y ve cómo se le va gente con oficios muy específicos, como el de Daniels, que son los que terminan definiendo cómo se cuenta una historia. Lo concreto es que la franquicia cambia de manos para su próximo gran lanzamiento y que el equipo original entra en una etapa de transición donde sostener lo que ya está en la calle pasa a ser la prioridad, algo que los jugadores vamos a empezar a notar en los próximos meses en la calidad y la velocidad de las actualizaciones de los títulos ya lanzados, mientras miramos con expectativa, y con cierta incertidumbre, lo que Activision termine por hacer con la saga más icónica de Xbox.