Zverev, el número uno que Alemania esperó medio siglo

Dicen que las leyendas se construyen con paciencia y que a los alemanes eso de la paciencia les sale bastante. Cuesta creerlo viendo al moscardón de Hamburgo pasar sobresaltos, pero acá estamos: Sascha Zverev terminó el día con la mejor noticia posible para su carrera y el consuelo extra de no haber necesitado ni un solo regalo en la cancha. El número uno del mundo, en su casa, en el bolsillo, sellado hasta noviembre. Y la sonrisa de oreja a oreja, claro.

Un partido de los que dejan sin aire

Lo de Shanghai fue un partido de los que dejan sin aire, de esos que el espectador agradece y el tenista recuerda a los tres días, cuando le bajan las pulsaciones. Zverev se cruzó con el kazajo Alexander Bublik, un jugador con manos de mago y espalda de equilibrista, y terminó ganando 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1) en tres sets que se definieron por monedas al aire, literalmente, en los dos primeros.

El arranque fue durísimo. El alemán se encontró 3-6 abajo en el tie-break del primer set y, como buen hijo de su tierra, se puso el overol: ganó cinco puntos seguidos y se lo quedó 8-6, casi sin pestañear. En el segundo parcial, Bublik olió sangre: vio al gigante alemán con problemas físicos, lo castigó con su servicio irregular y sus derechas envenenadas, y lo quebró para empatar el encuentro con un 6-4 que le devolvió la fe.

Pero el set decisivo fue otra película. Ambos mantuvieron sus saques hasta el final, otra vez al desempate, y esta vez el teutón no dejó dudas: lo cerró 7-1, con la autoridad de quien sabe que el número uno ya es suyo y solo le falta sellarlo en la pista.

El día que Alcaraz se bajó del ring

La confirmación oficial del primer puesto llegó el martes, cuando Carlos Alcaraz cayó en la tercera ronda del torneo. El murciano era el único que, con una semana brillante y un poco de ayuda extraterrestre, podía arrebatarle el trono a Zverev. No pasó. El español perdió, los números se hicieron solos y el ranking le entregó la corona al alemán hasta el cierre de la temporada. La mudanza al sillón grande será en noviembre.

Con este logro, Zverev entra en un club muy selecto. Es el primer alemán en cerrar una temporada como número uno del ranking ATP desde que ese sistema existe, allá por 1973. Sí, Boris Becker fue número uno, lo fue por períodos, pero nunca le alcanzó para terminar arriba en diciembre. Se lo perdió por un pelo. A Zverev le sobró muñeca y le faltó apenas un set en Shanghai.

Además, se convirtió en el vigésimo jugador de la historia en terminar un año en lo más alto, a una edad parecida a la que tenía Andre Agassi cuando lo consiguió por primera vez, en 1999. Números que invitan a soñar, aunque todavía esté lejos de los nombres más grandes del Olimpo.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene, en la pista y en el ranking

• En cuartos, el jueves, Zverev se cruzará con el australiano Alex de Miñaur, noveno del mundo, que viene de ganarle a Karen Kachanov por 6-3 y 6-4.
• De Miñaur también pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, así que el cruce tiene condimento extra: el alemán quiere seguir de fiesta, el aussie quiere meterse en la photo finish del año.
• Zverev ya suma títulos en París y Nueva York esta temporada, dos Grand Slams que lo dejaron a las puertas de un 2026 de película.
• El ascenso oficial al número uno se concretará en noviembre, cuando se actualice el ranking tras el último torneo de la temporada.

Me gusta verlo así. Después de la lesión de tobillo que lo tuvo a maltraer, volver, ganar dos grandes y terminar arriba de todos tiene un mérito que no cabe en un ranking. Ni siquiera el de los inmortales, donde todavía le falta un lugar. La que viene, De Miñaur. Cuidado, que el aussie no viene de paseo.