Vayan anotando: hacía ocho años que tres argentinos no se juntaban en la tercera ronda del US Open. La última vez, del Potro, Schwartzman y Pella escribieron uno de los capítulos más lindos del tenis nacional, con la Torre de Tandil levantándose hasta la final en Flushing Meadows. Esta vez los que volvieron a dibujar la postal son otros: Fran Cerúndolo (25), Tomás Etcheverry (32) y Mariano Navone (49).

Sí, ocho años. Los mismos que pasaron desde aquella definición que Del Potro le perdió contra Djokovic por 6-3, 7-6 y 6-3. Datos que no caen de casualidad: en el medio, el tenis argentino fue sobreviviendo entre lesiones, retiros y camadas que no terminaban de explotar. Por eso, este trío en la misma ronda tiene otro olor.

Cruces y rivales

La próxima ronda garantiza, como mínimo, un argentino en cuartos. Navone y Etcheverry se cruzan este viernes, no antes de las 17 hora argentina. El Reta, como le dicen en el circuito a Navone, y Etcheverry, que viene de levantarse en cuatro sets ante su compatriota Báez. Meterse entre los ocho mejores de un Grand Slam es palabra mayor para cualquiera de los dos.

Cerúndolo, en tanto, tiene enfrente a Taylor Fritz (10), el número uno de Estados Unidos. El historial es un espejo: un triunfo por lado. Es el cruce más exigente del lote, pero también el que más rédito puede dejar: ganarle al local, en su casa, con esa hinchada que no se calla nunca, vale doble.

• Cerúndolo vs. Taylor Fritz (10°): historial 1-1.
• Navone vs. Etcheverry: cruce de compatriotas con un lugar en cuartos en juego.
• El antecedente de 2018: la última vez que tres argentinos llegaron a esta instancia, con Del Potro como estandarte hasta la final.

La delegación llegó amplia: trece argentinos en el cuadro principal de caballeros, más nueve que pelearon la qualy. En el cuadro femenino, Solana Sierra cayó en primera ante Svitolina; Podoroska ganó una y perdió con Swiatek (6-3 y 6-2) en la siguiente. También dijeron adiós Tirante, Juanma Cerúndolo, Báez, Burruchaga, Ugo Carabelli, Díaz Acosta, Comesaña y Trungelliti. El tenis argentino festeja en esta parte del cuadro y llora en la otra.

La pregunta que queda

¿Puede alguno de los tres cortar la racha y llegar más lejos que Delpo, Schwartzman y Pella en 2018? El techo de aquella camada fue la final. La vara, para estos pibes, es alta: ojalá la barra la crucen. Y ojalá el que la cruce sea el menos pensado, que es la manera que tiene el deporte argentino de contar sus mejores historias.

La que viene: el que sobreviva del cruce entre Navone y Etcheverry se mete en cuartos, mientras Cerúndolo va por el golpe grande ante Fritz. New York espera.