Apnea del sueño: el cuadro que se esconde detrás del cansancio y el insomnio femenino

Ivanna Schneider Señales cotidianas como el agotamiento durante el día, el dolor de cabeza al despertar y la dificultad para sostener el sueño pueden responder a la apnea obstructiva del sueño, un trastorno respiratorio que en las mujeres suele quedar fuera del radar clínico. El Ministerio de Salud y sociedades científicas remarcan que la ausencia de ronquidos fuertes no descarta el cuadro, y que los indicadores clásicos —pensados en general para varones— tienden a subestimar el riesgo femenino.

Conviene recordar que una revisión especializada estima que hasta el 75 por ciento de las mujeres con apnea podría estar sin diagnóstico, y que cerca del 40 por ciento no presenta las manifestaciones más reconocidas, como ronquidos intensos o ahogo nocturno. El cansancio persistente, los cambios de ánimo y las dificultades para iniciar el sueño se atribuyen con frecuencia al estrés, al insomnio o a la menopausia, lo que retrasa la consulta específica.

Los límites de los rastreos iniciales

Los cuestionarios que cruzan edad, peso, presión arterial y contorno del cuello sirven para estimar el riesgo, pero pueden identificar menos casos entre mujeres. Algunas pruebas domiciliarias, además, registran de manera incompleta las alteraciones respiratorias que se concentran en la fase REM del sueño. Un resultado inicial sin alteraciones no siempre alcanza para descartar el trastorno, y la persistencia de los síntomas suele justificar un estudio nocturno en un centro especializado, donde se monitorean la respiración, la actividad cardíaca, los movimientos corporales y las distintas fases del descanso.

• Fatiga diurna que no se explica por las horas de descanso.
• Dolor de cabeza matinal y sensación de mal descanso.
• Dificultad para iniciar o sostener el sueño y cambios de humor.
• Ausencia de ronquidos fuertes, que no excluye el diagnóstico.
• Embarazo y menopausia como momentos de mayor riesgo.

La apnea se produce cuando la garganta reduce o bloquea repetidamente el paso del aire; la caída de oxígeno dispara microdespertares que, en muchos casos, la persona no recuerda. El cuadro se asocia con hipertensión, diabetes y enfermedades cardíacas, por lo que la evaluación cardiológica y metabólica suele formar parte del recorrido diagnóstico.

Embarazo, menopausia y abordaje profesional

Durante el embarazo puede aparecer apnea o agravarse una previa. Las guías recomiendan coordinar el seguimiento entre el equipo obstétrico y un especialista en sueño, e informar cualquier cirugía programada. La CPAP, que mantiene abierta la vía aérea mediante presión, aparece como una de las alternativas terapéuticas, aunque la indicación depende de la gravedad y de la respuesta de cada paciente. La consulta profesional temprana aparece como la herramienta más concreta para distinguir un cuadro banal de un trastorno con impacto en la salud general.

¿Piensa el Gobierno nacional impulsar campañas de detección temprana de apnea del sueño en mujeres, sobre todo en las etapas de embarazo y menopausia, donde el subdiagnóstico es más marcado?