Cerúndolo acarició la victoria pero se le escapó en el final ante Ruud en la Laver Cup

Hay que tener mala suerte, o muy poco resto, para ganar un set con autoridad, dominar al rival durante largos trechos y terminar perdiendo en el super tie-break. Eso le pasó al Fran Cerúndolo en la apertura de la Laver Cup, donde el noruego Casper Ruud se quedó con el encuentro por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el desempate final.

El primer set fue del argentino

El arranque mostró a un Cerúndolo sólido, con tres aces y peloteos largos que incomodaron al europeo. El parcial se definió en el tie-break, donde el porteño sacó ventaja con la devolución (tres puntos ganados con esa arma) y cedió solo dos con su propio saque para cerrar el desempate por 7-4. Era el primer golpe de un Resto del Mundo que soñaba con arrancar arriba en el O2 Arena londinense.

Ruud ajustó y empató

El noruego reapareció con el manual recalibrado. Subió su porcentaje de primeros saques del 62 al 70 por ciento y, con el marcador 4-4, consiguió el quiebre clave para encaminar la segunda manga. Después sostuvo su servicio y selló el 6-4 que llevó el partido al super tie-break, ese desempate a diez puntos que define todo en la Laver Cup cuando hay un set igualado.

El final, punto por punto

El cierre fue un martirio. Cerúndolo y Ruud llegaron igualados 8-8 al tramo decisivo. En ese momento aparecieron los fantasmas: el noruego ganó un punto con la devolución y resolvió el siguiente con su saque para sentenciar el 10-8. Dos pelotas, nada más. Dos pelotas que separaron la derrota de la victoria en una cancha donde el argentino había competido de igual a igual durante más de dos horas.

• Cerúndolo (puesto 22 del ranking ATP) cayó frente a Ruud (17) en el partido inaugural de la Laver Cup.
• El resultado dejó al Equipo Europa 1-0 arriba ante el Resto del Mundo en Londres.
• El viernes cada triunfo entrega un punto, el sábado dos y el domingo tres. El título se queda con quien llegue a 13.
• Carlos Alcaraz le dio indicaciones a Ruud desde el banco durante un cambio de lado del primer set.
• Yannick Noah capitanea a Europa; Andre Agassi, al Resto del Mundo. La serie sigue hasta el domingo 27.

Lo de Alcaraz no es un dato menor. Mientras Cerúndolo intentaba hacer pie, el español le recomendó a Ruud buscar el revés del argentino y animarse con drops para obligarlo a jugar cerca de la red. Una asesoría de lujo, de esas que duelen cuando uno mira desde el otro lado de la red.

Me quedo con una sensación agridulce. El Fran compitió, dio pelea y se plantó ante un rival de jerarquía. Pero la diferencia en partidos cortos se mide en detalles, y los detalles esta vez fueron para el europeo. La que viene, Cerúndolo tendrá que cambiar el chip rápido: el circuito no espera y la Copa Davis asoma en el calendario.