Mónaco dijo presente y armó las valijas. Otra vez. El sorteo de la Champions League dejó a varios equipos con el ceño fruncido y a unos pocos con media sonrisa de oreja a oreja. Cuarenta y seis clubes pasaron por el escenario del Grimaldi Forum, de los cuales 36 se quedaron con el boleto para la fase de liga. Y como suele pasar en estas ceremonias, a algunos les tocó bailar con la más fea.

Un formato que ya no es el de antes

Se acabaron los ocho grupos de cuatro. Ahora todos los clasificados van a una misma tabla y suman puntos como en una liga cualquiera. Los primeros ocho se ahorran el playoff y entran directo a octavos como cabezas de serie. Del noveno al vigésimo cuarto van a un repechaje de ida y vuelta. Del vigésimo quinto para abajo, a casa: ni Europa League les queda como consuelo. Cada equipo juega ocho partidos: cuatro de local y cuatro de visitante, contra ocho rivales distintos.

Al PSG le dieron con todo

El campeón vigente tenía que defender el título y el sorteo no se apiadó. Luis Enrique y compañía recibirán en el Parque de los Príncipes al Barcelona, a la Roma, al Galatasaray y al Slovan Bratislava. Y de visitante les tocará el Manchester City, el Aston Villa, el Villarreal y el Como italiano, uno de los cuatro debutantes históricos de esta edición junto al Sabah de Azerbaiyán, el Viking noruego y el propio Como. Duro, muy duro.

El Madrid, en modo paseo

El Real Madrid, en cambio, sacó una sonrisa que todavía no se le borra. En el Bernabéu recibirá al Inter, al PSV, al Leipzig y al LASK. Y de visitante le tocaron Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. No es un cuadro regalado, pero tampoco es una trampa. Para los que saben de estas cosas, los de Ancelotti arrancan con el pie derecho.

El resto de los pesados

• Arsenal: local ante Real Madrid, Dortmund, Lille y Sabah; visitante frente a Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga.
• Manchester City (sin Pep Guardiola en el banco): local ante PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; visitante frente a Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.
• Atlético de Madrid: local ante Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking; visitante frente a Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart.
• Liverpool: local ante Atlético, Porto, Villarreal y Lens; visitante frente a Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.
• Barcelona: local ante Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como; visitante frente a PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah.

La acción arranca entre el 8 y el 10 de septiembre. La octava y última fecha de la fase de liga se juega el 27 de enero de 2026. La gran final está agendada para el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid, donde el Atlético oficiará de local en la definición europea. Un detalle no menor: el campeón se consagrará en la casa del Colchonero, justo el que en esta Champions arranca con un cruce de los bravos ante Liverpool, Bayern y Manchester United. La que viene, a cruzar los dedos y empezar a sumar de a tres.