Cuando la percepción se altera: motivos frecuentes de consulta médica y criterios clínicos para distinguir cada cuadro

Un relevamiento de 169 pacientes afectados por el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, citado por publicaciones especializadas, coincidió en señalar que la migraña resultó ser el desencadenante más frecuente en la población adulta, mientras que las encefalitis predominaron entre los menores de dieciocho años. El dato, difundido por medios internacionales en los últimos meses, volvió a poner en primer plano la complejidad de los cuadros que alteran la percepción del tamaño del cuerpo y de los objetos.

Traducido: la consulta médica no admite atajos cuando se trata de experiencias que modifican la relación del individuo con la realidad circundante, dado que una misma manifestación puede responder a causas neurológicas, psiquiátricas o toxicológicas y exige exámenes específicos antes de cualquier definición clínica.

Tres fenómenos que requieren evaluación diferenciada

• Distorsión perceptiva: modifica la manera en que se percibe un objeto o un espacio que efectivamente existe, como la sensación de que una habitación cambió de tamaño.
• Alucinación: implica la percepción de un estímulo que no tiene correlato en el entorno externo.
• Delirio: consiste en una creencia fija que se mantiene aun frente a evidencia contraria y que interfiere en la vida cotidiana.

En ese marco, la literatura médica insiste en que ver figuras que otras personas no perciben no constituye, de manera aislada, un indicador suficiente de enfermedad psiquiátrica. El síndrome de Charles Bonnet, asociado a pérdidas significativas de visión, puede generar imágenes complejas en personas que conservan la capacidad de reconocer su carácter no real. Los protocolos actuales contemplan estudios neurológicos, cognitivos y, en presentaciones atípicas, neuroimágenes para descartar otras causas antes de avanzar con cualquier interpretación clínica.

Creencias y sensaciones que también demandan atención

El mismo rigor se aplica a las alteraciones de las creencias sobre la propia identidad o sobre las personas del entorno. La convicción de no existir, de haberse transformado en un animal o de que un allegado fue reemplazado por un impostor configura manifestaciones que no deben interpretarse como conductas voluntarias ni como excentricidades, dado que responden a mecanismos psicopatológicos documentados. Los celos delirantes, por su parte, tampoco se equiparan con los desacuerdos habituales de pareja, ya que presentan una rigidez y un nivel de convencimiento que los distinguen de los conflictos relacionales comunes.

La sensación de tener organismos sobre la piel o debajo de ella merece, antes de cualquier etiqueta psiquiátrica, un descarte riguroso de infestaciones reales y de otras causas médicas. Entre las posibilidades que los manuales clínicos enumeran se cuentan déficits vitamínicos, alteraciones tiroideas, procesos infecciosos y el consumo de sustancias. El abordaje terapéutico posterior depende del resultado de esa evaluación inicial, que combina examen físico, estudios de laboratorio y, cuando corresponde, interconsultas con especialistas en dermatología, neurología y psiquiatría.