El músculo guarda cuentas pendientes: la memoria del ejercicio sobrevive a meses de inactividad

Una lesión, un embarazo, una temporada laboral fuera de horario o una enfermedad suelen interrumpir la actividad física durante semanas o meses, y al retomar muchas personas sienten que perdieron por completo lo ganado en el último ciclo de entrenamiento. Esa percepción, sin embargo, no coincide del todo con lo que ocurre a nivel celular, según dos investigaciones realizadas en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y publicadas en 2025 y 2026 en revistas especializadas en fisiología y metabolismo.

El equipo dirigido por los doctores Diego Hernandez-Saavedra e Yi-Heng Huang trabajó con modelos animales entrenados durante periodos de entre cuatro y ocho semanas, a los que se someta luego a una fase de inactividad controlada y, finalmente, a un reentrenamiento. Al comparar la respuesta de esos animales con la de roedores sin experiencia previa, los investigadores identificaron diferencias concretas en la manera en que los músculos y el hígado procesan la energía luego de una pausa prolongada.

Lo que el músculo recuerda

Los animales con entrenamiento previo desarrollaron fibras musculares más grandes al retomar la actividad que las desarrolladas por quienes nunca habían hecho ejercicio. Además, sus músculos aprovecharon mejor la energía disponible frente al esfuerzo. Esa diferencia se mantuvo incluso durante el periodo sin entrenamiento, lo que sugiere que ciertas adaptaciones metabólicas no se borran con la inactividad sino que permanecen almacenadas en las células, listas para volver a activarse.

El hígado, por su parte, también registró esa historia. Un segundo trabajo, aparecido en 2026 en Molecular Metabolism, detectó una mayor presencia de carboxilesterasas hepáticas tanto en ratones como en personas que retomaron el entrenamiento tras una pausa. Estas enzimas descomponen las grasas en sangre para que el músculo pueda utilizarlas como combustible, lo que mejora la coordinación energética entre ambos órganos al volver a moverse. Traducido, el hígado parece preparar el terreno para que el músculo reciba más y mejor combustible cuando el cuerpo vuelve a exigirse.

Qué cambia y qué no después de la pausa

• Las fibras musculares de quienes ya entrenaron crecen más rápido al retomar la actividad que las de los principiantes absolutos.
• El metabolismo energético conserva parte de las mejoras previas durante el periodo sin ejercicio, sin regresar al punto de partida.
• El hígado incrementa la producción de enzimas que facilitan el uso de grasas como combustible, mejorando la coordinación con el músculo.
• La capacidad cardiovascular, la fuerza máxima y la sensibilidad a la insulina sí disminuyen de manera concreta tras varias semanas de inactividad, por lo que la recomendación de moverse con regularidad se mantiene vigente.

Los investigadores enmarcaron el hallazgo dentro de un concepto más amplio: la idea de memoria celular no es nueva en biología, ya que las neuronas almacenan información a través de sus conexiones y el sistema inmunitario reconoce agentes que ya enfrentó. Lo que los trabajos de Illinois aportan es evidencia de que células musculares, hepáticas, de la piel y del tejido adiposo también parecen guardar registros de experiencias pasadas, aunque todavía resta precisar cuánto dura esa información y a través de qué mecanismos moleculares se conserva en el tiempo.

En definitiva, la pausa prolongada no borra el historial: reduce indicadores concretos como la capacidad cardiovascular, la fuerza y la respuesta a la insulina, pero deja en músculos e hígado una huella que se traduce en una recuperación más rápida cuando el cuerpo vuelve a exigirse. Para los lectores de entre cuarenta y sesenta años que retoman la actividad después de meses sin entrenar, la novedad es que la biología, según los autores, les concede una ventaja inicial que no tenían cuando empezaron por primera vez.