Espíndola la descosió a los 44 del segundo y la selección Sub-21 va por el oro contra Paraguay

Una vez más fueron a buscarla sobre el cierre y otra vez la encontraron. La Argentina de Placente le ganó 1-0 a Perú en el Gigante de Arroyito, esta vez con un zapatazo de Espíndola a los 89, y se metió en la final de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. El rival será Paraguay, verdugo del estreno y, casualmente, el único que le había ganado al seleccionado en lo que va del torneo.

El gol nació de la nada, o casi: pelota parada desde la derecha, rebote largo y la suerta le quedó al pibe de Rojas, que la prendió de derecha desde afuera y la metió junto al palo. Hasta entonces había sido un partido chato, con la Argentina manejando la pelota y Perú agazapado, dispuesto a aguantar el cero hasta donde le diera el cuero.

El partido que casi se va a los penales

Placente arrancó con un 5-2-3 para blindar la retaguardia, con Espíndola y Carrizo como doble pivote y Salas, Pérez y Subiabre como tridente por detrás de la dupla de ataque que formaron Domínguez Ávila y Tulián. El equipo generó, generó y generó, pero falló una cantidad obscena de mano a mano: el propio Domínguez Ávila se comió al menos dos clarísimos.

Cuando el cero empezaba a olerse a definición por penales, llegó el ingreso de Ojeda por Carrizo, Espíndola pasó a ser el único mediocampista central y, desde esa posición más retrasada, terminó definiendo el encuentro. La lógica del fútbol, dirían los que saben.

Espíndola, el pibe que llegó de Rojas

Dieciocho años, nacido en Rojas, llegó a River a los 13 y pasó de enganche en el Club Argentino de su pueblo a volante central en la Reserva. En este torneo arrancó entrando desde el banco en el debut y de ahí en más no paró: cuatro partidos en siete días, 290 minutos en las piernas y este gol que vale una final.

Paraguay, la bestia negra del arranque

• Fue 2-1 en el debut, la única derrota del seleccionado en todo el torneo.
• Paraguay venció 1-0 a Chile en la otra semifinal y llega con el impulso a full.
• La final se juega el viernes a las 15, mismo horario que el encuentro del miércoles.
• Placente recupera soldados y define los once en las próximas horas, con el ojo puesto en el doble pivote.
• El antecedente más cercano: la Selección que ganó en los Juegos de Asunción 2022, cita siempre pendiente.

La selección ya sabe lo que es ganar partidos al límite: ante Uruguay la definió Domínguez Ávila a los 75, y frente a Venezuela la empató Tulián en el minuto 94 para meterse en semis. Tres partidos, tres definiciones sobre el cierre. Una costumbre, casi una marca registrada del equipo de Placente.

Y ahora la que viene: Paraguay, en la cancha de Newell's, con la chance concreta de cambiar la única derrota del torneo por una medalla dorada. Chau, Perú. Chau, especulación. Chau, mano a mano errados. La final, otra vez, la define Argentina. Y esta vez, a diferencia del debut, esperemos que la cuenten entera.