Sir Charles cuelga el micrófono: Barkley se va de Inside the NBA y se lleva a Ernie puesto

Dicen que todo lo bueno se termina, y vaya si le pegaron al clavo. Charles Barkley, más conocido en estos pagos como Sir Charles o simplemente El Gordo, confirmó lo que venía rumoreándose hace rato: la próxima temporada de la NBA será la última de su paso por Inside the NBA, el programa que lo tuvo como una de sus figuras centrales durante más de un cuarto de siglo.

Una despedida atada con hilo de otro

Lo jugoso del asunto es que Barkley no se va porque se hartó, ni porque le ofrecieron un planeta en otra liga, ni porque se peleó con un camarógrafo. Se va porque cumplió con un favor que le pidió Ernie Johnson, el conductor histórico del ciclo. El propio Johnson le solicitó en su momento que estirara su estadía dos temporadas más, y Sir Charles, que es de los que cumplen, aceptó. Ahora, con el plazo cumplido, la cuenta regresiva empezó y no hay vuelta atrás, salvo que Johnson cambie de idea, algo que parece poco probable.

Los dos se consideran un paquete completo. La química entre ambos fue siempre el corazón del programa, y por eso la salida de uno arrastraría la del otro, casi como un combo inseparable. Pasaron juntos más tiempo en pantalla que muchos matrimonios, y se nota.

Una historia que arrancó en 1989

Para dimensionar lo que significa esta despedida, hay que retroceder un poco. Inside the NBA nació en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de transmisión de la liga. Ernie Johnson se subió al sillón de conductor en 1990, Kenny Smith se sumó en 1998 y Barkley apareció dos años después, en el 2000. Recién en 2011 llegó Shaquille O'Neal a completar el cuarteto que terminó siendo referencia ineludible del periodismo deportivo estadounidense.

Análisis táctico, humor ácido, peleas internas y una química que muy pocos formatos en el mundo logran sostener tanto tiempo. Esa es la herencia que dejan estos cuatro. La mudanza reciente de TNT a ESPN no frenó a Sir Charles, que decidió seguir pegado a sus compañeros históricos. Pero ahora, con el ciclo prácticamente cerrado, pone fecha de vencimiento a una etapa que marcó cómo se cubre el básquet profesional en la televisión.

• Inside the NBA nació en 1989 con los derechos de la NBA en TNT.
• Ernie Johnson arrancó como conductor en 1990 y es la cara histórica del programa.
• Kenny Smith se incorporó en 1998 y Barkley lo hizo dos años después, en 2000.
• Shaquille O'Neal completó el cuarteto recién en 2011.
• Barkley confirmó que se retira al final de la próxima temporada, salvo que Johnson diga lo contrario.

¿Quién va a reemplazar la dinámica que armaron estos cuatro durante tantos años? Difícil. La que viene, además, trae otro signo de interrogación: ¿se animará alguien a sentarse en esa mesa sin que el fantasma de Sir Charles ronde cada chiste, cada análisis y cada zapping de pantalla?