La Conciergerie: dos horas de historia que te dejan sin aire en pleno centro de París

Les cuento de primera mano: si alguna vez pasan por el primer arrondissement de París, a metros de Notre Dame, hay un edificio que muchos turistas miran de afuera, sacan la foto clásica desde el puente y siguen caminando. Gran error. La Conciergerie es de esos lugares que, cuando uno entra, entiende por qué Francia le tiene tanto respeto a su propia historia.

De palacio real a cárcel revolucionaria

La historia arranca en el siglo XIII, cuando el rey Felipe IV, conocido como el Hermoso, convirtió el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real y mandó levantar las grandes salas góticas que todavía se conservan. Fue, ni más ni menos, la primera residencia oficial de los monarcas franceses en París.

Después, hacia el siglo XV, la corte se mudó al Louvre y el palacio quedó con funciones administrativas. Ahí aparece la figura del conserje, que administraba el edificio y empezó a usarlo como prisión. De ahí, claro, el nombre que lleva hasta hoy.

Los presos famosos y la antesala de la muerte

Con el paso de los siglos, por sus celdas pasaron figuras que parecen sacadas de una novela: el conde de Montgomery en 1574, Ravaillac, el asesino de Enrique IV, en 1610, la envenenadora marquesa de Brinvilliers en 1676 y el ladrón Cartouche en 1721, entre tantos otros.

Pero el capítulo más crudo llegó con la Revolución Francesa. A partir de 1793, con la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad terminaron ahí, a la espera del tribunal revolucionario. El lugar fue bautizado como la antesala de la muerte. Las condiciones eran tan precarias que, según los registros de la época, unos 600 prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio. Incluso dos nombres centrales de la Revolución, Danton y Robespierre, pasaron por esas celdas; el último, ejecutado sin juicio previo en 1794.

María Antonieta: la despedida más triste del palacio

Y sí, la prisionera más famosa fue María Antonieta. En agosto de 1793 la trasladaron desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde pasó más de dos meses. En octubre de ese año la condenaron por alta traición y la ejecutaron. La celda donde vivió sus últimas noches fue convertida, décadas después, en una pequeña capilla que hoy se puede visitar, y el museo conserva además algunos de sus objetos personales. Se me pone la piel de gallina cada vez que lo cuento, no se los voy a negar.

Cómo es la visita, cuánto sale y dónde comer

La entrada general cuesta 13 euros y, dato clave para los que viajan con el bolsillo ajustado: el primer domingo de cada mes el acceso es gratuito. El edificio está declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, así que la visita es una de esas cosas que en París hay que hacer, guste más o menos la historia.

• Entrada general: 13 euros, con acceso gratuito el primer domingo de cada mes.
• Ubicación: muelle del Reloj (Quai de l Horloge), primer arrondissement, a pocos metros de Notre Dame y de Sainte Chapelle.
• Se recomienda comprar la entrada combinada con la Sainte Chapelle para aprovechar el día y evitar dos colas.
• Horario habitual: abierto todos los días de 9.30 a 18.30, aunque conviene chequear en la web oficial antes de ir.

Para almorzar o merendar después de la visita, yo me inclino por la zona de Rue de Lutèce y el Boulevard du Palais, donde hay varias brasseries con terraza. Si quieren algo más clásico, a cinco minutos caminando se llega al barrio latino, con opciones para todos los bolsillos. La caminata hasta la Catedral de Notre Dame, ya restaurada, es ideal para cerrar el día y dejar que el Sena haga el resto.