La localidad de Perito Moreno, ubicada en el cruce de la ruta nacional 40 y la ruta provincial 43, en el departamento Lago Buenos Aires, funciona como base operativa de excursiones de rastreo de pumas en la estepa patagónica. Las salidas, organizadas en programas de tres días, arrancan de madrugada, antes del amanecer, y se internan en sectores aledaños a campos privados y en distintas áreas del Parque Patagonia Argentina.

El invierno imprime condiciones severas a la experiencia: nieve acumulada hasta las rodillas, hielo sobre el asfalto y registros térmicos bajo cero. Ese mismo escenario, sin embargo, transforma la estepa en un terreno particularmente apto para la búsqueda, dado que las huellas quedan impresas con nitidez sobre la superficie nevada. La pisada del puma, según la descripción técnica que manejan los guías locales, es redondeada, con una almohadilla en forma de pentágono y sin marcas de uñas, ya que el felino las retrae al desplazarse; además, la extremidad delantera presenta dimensiones mayores que la trasera.

Las cuatro señales que orientan a los guías

• La agitación observable en grupos de guanacos y choiques, que suelen alertar ante la presencia del felino.
• Las huellas en la nieve, cuya lectura permite estimar dirección, tamaño y, en algunos casos, sexo del animal.
• La convergencia de caranchos o cóndores sobre un punto del terreno, indicador indirecto de una posible carroña o restos de presa.
• Los restos de presas —guanacos o liebres, generalmente cubiertos parcialmente con tierra o vegetación— que delatan una alimentación reciente.

Cuando alguna de esas cuatro señales aparece durante el recorrido, el grupo detiene la marcha y se instala en posiciones elevadas para trabajar con binoculares, en una lógica de observación a distancia que reduce la interferencia con el animal. El avistaje no está garantizado: el proceso de búsqueda en sí mismo, con sus esperas y lecturas del terreno, constituye el eje de la propuesta.

En su ficha biológica, el puma adulto macho registra un peso de entre 55 y 80 kilogramos, mientras que la hembra oscila entre 30 y 60 kilogramos. A diferencia de los grandes felinos, no emite rugido: su repertorio vocal se compone de ronroneos, gruñidos y silbidos. Puede saltar hasta cinco metros en vertical y superar los diez metros en horizontal. Presenta hábitos principalmente crepusculares y nocturnos, con un comportamiento solitario y territorial. En la Patagonia su alimentación se compone de guanacos, choiques y liebres, y cumple la función de depredador tope en la regulación de las poblaciones de herbívoros.

El tránsito por la estepa, más allá del objetivo central, expone a los visitantes a un conjunto amplio de fauna. A lo largo del recorrido es posible registrar guanacos, zorros colorado y gris, piche patagónico y zorrino, mientras que en el cielo aparecen cóndores andinos, choiques y flamencos. La zona releva más de 120 especies de aves, un indicador de la biodiversidad que sostiene el ecosistema.

Perito Moreno opera, además, como plataforma de acceso a otros destinos cercanos. Hacia el oeste se ubica Los Antiguos, una localidad productora de cerezas y frutillas gracias a un microclima de valle, mientras que hacia el sur se extiende el Parque Provincial Cueva de las Manos, otro de los atractivos que completan la oferta turística del área.